... умает!

- Я прекрасно понимаю, в чем заключаются `специальные задания` этой женщины. Никто бы не позволил вам держать ее открыто.

Он неуклюже повернулся и направился к двери, но голос Финжи остановил его на полпути:

- Послушайте, Техник, ваши отношения с Твисселом, возможно, внушили вам преувеличенное представление о важности вашей персоны. Вы заблуждаетесь. Кстати, скажите-ка, Техник, была ли у вас когда-нибудь... - он остановился, подбирая подходящее слово, - ...подружка?

По-прежнему стоя к нему спиной, Харлан с оскорбительной точностью и тщательностью процитировал Устав:

- `Во избежание излишней привязанности в какой-либо эпохе Вечный не должен жениться. Во избежание излишней привязанности к семье Вечный не должен иметь детей`.

- Я спрашивал не о семье и не о детях, - многозначительно произнес Вычислитель.

Харлан продолжал цитировать:

- `Непродолжительные союзы с женщинами из Времени могут заключаться только с одобрения Центрального расчетного бюро при Совете Времен при наличии благоприятного Расчета Судьбы. Встречи лиц, состоящих в союзе, должны протекать в строгом соответствии с пространственно-хронологическими инструкциями`.

- Совершенно справедливо. Обращались ли вы за разрешением на союз?

- Нет, Вычислитель.

- Собираетесь?

- Нет, Вычислитель.

- А не мешало бы. Это расширит ваш кругозор. Может быть, тогда вас меньше станут занимать детали...

... и на руках у него не было волос.)

- Меня давно интересует один вопрос, - начал Сеннор. - Может быть, вы мне поможете.

`Вот оно, началось`, - подумал Харлан.

- Если только смогу, сэр, - сказал он вслух.

- Некоторые из членов Совета, я не хочу сказать - все или даже большинство. - Тут он бросил взгляд на усталое лицо Твиссела, в то время как остальные подвинулись поближе и приготовились внимательно слушать. - Но, во всяком случае, некоторые из нас интересуются философскими вопросами Времени. Вы понимаете меня?

- Вы имеете в виду парадоксы путешествий во Времени, сэр?

- Да, если вам больше нравится это мелодраматическое название. Но дело, конечно, не только в парадоксах Нас интересуют вопросы истинной сущности Реальности, почему при Изменении продолжает действовать закон сохранения массы-энергии и тому подобное. Для нас, Вечных, путешествия во Времени - привычное дело, и это обстоятельство накладывает свой отпечаток на все наши размышления о Времени. А вот милые вашему сердцу Первобытные существа не умели путешествовать во Времени. Что они думали обо всем этом?

С противоположного конца стола донесся громкий шепот Твиссела:

- Мозговые выкрутасы!

Однако Сеннор, казалось, даже не заметил этого выпада.

- Я вас слушаю. Техник, - сказал он.

- В Первобытную Эпоху люди не задумывались над вопросами путешествий во Времени, Вычислитель, - ответил Харлан. - Не считали их возможными, ...

... или даже атомную войну, если бы только она была возможна в Первобытную Эпоху, то, разрази меня Время, ЭТО ПРОИСХОДИЛО.

- Люди были бессильны предотвратить катастрофу.

- После возникновения Вечности мир стал совсем иным. Начиная с 28-го Столетия подобным явлениям больше нет места в истории. Святое Время, мы подняли нашу Реальность на такой высокий уровень благоденствия, о котором в Первобытные Времена невозможно было даже мечтать. Если бы не вмешательство Вечности, человечество никогда не достигло бы этого уровня;

его вероятность ничтожно мала.

`Чего он добивается? - пристыженно подумал Харлан. - Заставить меня работать еще напряженнее? Я и так делаю все, что в моих силах`.

- Если мы упустим сейчас эту возможность, - продолжал Твиссел, - то Вечность погибнет, и, вероятнее всего, безвозвратно. Одним грандиозным скачком Реальность изменится в сторону максимальной вероятности. Я совершенно уверен, что это означает атомную войну и гибель человечества.

- Я думаю, мне пора заняться следующим томом, - сказал Харлан.

- Как много еще осталось! - растерянно произнес Твиссел в очередной перерыв. - Разве нельзя двигаться побыстрее?

- Скажите как. Мне лично кажется, что я должен просмотреть каждую страницу от начала и до конца. Делать это быстрее, чем сейчас, я просто не в силах.

Он методически продолжал переворачивать страницы.

- Все. Больше не могу, - сказал Харлан, - буквы...