... возможность эвакуировать с Земли как можно больше людей - если к этому нас вынудит Ближняя звезда. Так что Танаяма все делает правильно, даже если мы не согласны с его мотивами.

- Хорошо, предположим, мы научились обращаться с гиперсодействием.

Пусть потом окажется, что времени и сил у нас хватит на эвакуацию, например, только одного миллиарда человек. Как ты будешь выбирать этот миллиард? И не думаешь ли ты, что руководители Земли будут спасать только себя и себе подобных?

- Об этом рано думать, - проворчал Уайлер.

- Конечно, рано, - согласился Крайл. - К счастью, нас уже давным-давно не будет на этом свете, когда появятся первые намеки на начало работ.

- Раз уж ты сам заговорил об этом, должен тебе сказать, что первые намеки, возможно, уже есть, - Уайлер резко снизил тон. - У меня есть основания полагать, что мы уже научились работать с гиперсодействием или по крайней мере вот-вот научимся.

На лице Крайла отразилось глубокое недоверие:

- И что же это за основания? Сны? Мечты? Интуиция?

- Нет. Я знаю одну женщину, сестра которой знакома с кем-то из ближайшего окружения Танаямы. Этого тебе достаточно?

- Конечно, нет. Тебе придется выложить все, что ты знаешь.

- Этого я сделать не могу. Послушай, мы же друзья. Ты ведь знаешь, я немало сделал для того, чтобы ты смог занять прежнее положение в Бюро.

- Знаю и очень благодарен тебе, - кивнул Крайл. - И я старался не...

... тила Юджиния, - то как в такой ситуации должна себя чувствовать я, ее мать? И между прочим, ты не мог без нашего согласия запрашивать данные о сканировании мозга Марлены - это противозаконно.

- Мне нужно было кое-что выяснить. И я выяснил. Оказалось, что эти данные неполны.

- Неполны в каком смысле?

- Видишь ли, в первые годы строительства станции, когда было очень много случаев заболевания чумой, мы поставили перед собой задачу разработать метод более детального сканирования мозга и более эффективные программы для автоматической интерпретации данных. Это нам удалось: мы создали высокоэффективный сканер. Этот прибор так и остался только на станции; на Роторе о нем ничего не знают, потому что Питт, смертельно боявшийся распространения сведений о чуме, был категорически против появления усовершенствованного сканера на поселении. По его мнению, прибор мог бы породить новые слухи и недоуменные вопросы. Я считал, что это просто смешно, но, как и во многих других случаях, Питт настоял на своем. Следовательно, Марлена никогда не подвергалась настоящему сканированию мозга. Я хотел бы, чтобы это было сделано на нашем приборе.

Марлена испуганно отпрянула:

- Нет!

У Юджинии появилась слабая надежда.

- Почему ты отказываешься, Марлена?

- Потому что, когда дядя Зивер говорил об этом... он вдруг еще больше заколебался.

- Нет, это не... - начал Генарр, потом замолчал, поднял рук...

... два года с небольшим недопустимо большим сроком, то что же говорить о десятках лет? Это уж наверняка невозможно.

- Предположим, - сказал Питт, - что этот корабль послан вообще не людьми.

Предположим, кораблем управляют неизвестные нам разумные существа, психология которых такова, что они могут переносить сколь угодно долгие путешествия в тесноте космического корабля.

- Можно еще предположить, что эти существа ростом не выше сантиметра, - для большей убедительности Леверетт отмерил пальцами, - и что этот корабль для них - целое поселение. Можно предполагать все что угодно, только на самом деле все не так. К нам летят не неведомые существа, не какие-то крохотульки. Корабль построен не на Роторе, но он создан людьми. Существа с других планет, вероятно, должны здорово отличаться от нас и строить корабли, совершенно непохожие на наши. Этот же корабль - типичное творение рук человеческих, вплоть до его кодового обозначения, которое написано на борту самыми обычными земными буквами.

- Этого ты не говорил!

- Я не думал, что в этом есть необходимость.

- Возможно, корабль - дело рук человеческих, но он может быть и автоматическим. Не исключено, что на его борту одни роботы.

- Не исключено, - согласился Леверетт. - В таком случае не убрать ли его, чтобы он не маячил в небе? Если на борту нет людей, то нет и никаких проблем. Мы уничтожим всего лишь чью-то собственность, но ведь кора...