... : - Вот египетские папиросы, турецкие, гаванские сигары `Вегуэрос`, `Регалия Байрон`, - в продаже не найдете, - это из Суматры, Явы, Виргинии....

Престо поблагодарил и взял `Вегуэрос` - лучшее произведение Гаваны.

Цорн закурил папиросу.

- Когда мне вчера сообщили, что к нам пожаловал сам Тонио Престо, я, признаться, сразу не поверил. Неужели вы решились изменить свою внешность?

Цорн смотрел прямо в лицо Престо, любезно улыбался, но не смеялся, что немало удивило Престо. Цорн, очевидно, умел великолепно владеть собой.

- Почему бы и негр, - ответил Престо вопросом на вопрос.

Цорн сделал паузу, улыбнулся еще шире, обнажив прекрасно сохранившиеся белые длинные зубы, и сказал:

- А вы можете поручиться, что ваши поклонники не учинят надо мною суда Линча?

Престо улыбнулся в свою очередь и едва не проговорился о вчерашней посетительнице.

- И дело не только в этом, - продолжал Цорн. - Я сам не уверен, имею ли право произвести над вами метаморфозу.

`Не хватает еще того, чтобы Цорн отказался!` - с волнением подумал Престо и сказал:

- Но ведь вы делаете их десятками!

Тонио волновался и был особенно смешон. Но Цорн попрежнему только улыбался. Железный человек!

- Я здесь пробыл всего несколько часов, - добавил Тонио, - и уже видел столько товарищей по несчастью...

- Да, но вы составляете исключение. Исключение даже в моей, несколько необычной практике, - возразил Цорн. - Для всех моих пацие...

... ио. Раньше Гедда не называла его так официально, обращаясь к нему по-товарищески: `Тонио`. - Допустим, что все так, как вы говорите. Стена уродства не стоит перед нами. Но...

- Какое же еще может быть `но`?.. - нетерпеливо спросил Престо.

- Я выслушала все, выслушайте теперь вы меня. Вспомните наш разговор, когда вы еще были уродом Тонио. Я говорила вам о том, что положение обязывает. Преклонение толпы много дает, но и много требует. Я возвеличена волею той толпы, которая посещает кино. И я не должна ссориться с толпой. Я говорила, что толпе было бы приятнее всего, если бы я осталась вечной невестой. И тогда каждый клерк, каждый метельщик улиц, хранящий мой портрет, мысленно представлял бы себя в роли моего `героя`. Толпа еще простит мне, если я выйду замуж за подлинного героя...

- За бога или полубога, - сказали вы тогда.

- Да, за тех, кого превозносит сама толпа.

- Но разве Престо не бог? - гордо спросил Тонио.

- Вы больше не Престо. В этом-то и весь вопрос. Вы были бог-страшилище, но вы были неподражаемы в своем безобразии. Теперь вы красивы, как Нарцисс, но таким вас не знает толпа. Вы превратились в безвестного красивого юношу. А безвестная красота - это хуже, чем прославленное безобразие Престо. Я не хочу, не могу допустить, чтобы про меня сказали, что стареющая Люкс, - а я ведь старше вас на два года, вы это знаете, - что стареющая Люкс купила себе на свои миллионы молодого мужа, бездарного, неи...

... юбила прежде, чем узнала, что вы - Антонио Престо.

Престо поцеловал ее руку и крикнул:

- Джеффри! В киностудию! На полную скорость! Мы и так, кажется, опоздали.

СТАТИСТЫ НА АВАНСЦЕНЕ

- Заедем сначала в контору к вашему дядюшке, - сказал Престо.

Барри был очень удивлен, когда увидал входящими в его кабинет Престо и Эллен, украшенную флер д`оранжем.

- Мистер Барри! - воскликнул Тонио, здороваясь со стариком. - Я пришел вам сообщить о нашей помолвке. Надеюсь, вы, как опекун мисс Эллен и ее ближайший родственник, ничего не имеете против нашего брака?

Барри хотел что-то ответить, но поперхнулся от волнения. Откашлявшись, он сказал:

- Поздравляю. Я очень рад. Но как это все неожиданно!

- Для родителей и опекунов это часто бывает неожиданно, - смеясь, ответил Престо и крепко пожал руку старого педагога. - А теперь, - продолжал он, - я вас попрошу вот о чем. Сейчас же, немедленно пошлите объявление во все газеты о предстоящем бракосочетании.

- Для чего это? - удивилась Эллен.

- Так делается всегда, - ответил Престо. - Теперь, мисс Эллен, идем в киностудию.

Войдя в большой павильон. Престо сразу заметил, что здесь творится что-то необычайное. Все помещение было полно: весь состав рабочих, декораторов, артистов был налицо. Пришли даже те, которые не участвовали в съемке эпизода. Декорации отодвинуты. Возвышался только пульт управления, с которого режиссер отдает свои приказания. Настроен...