... спешно заканчивали убранство алтарей. Рабы снимали лестницы, веревки, брусья, окончив декоративные работы. Наконец все было готово.

Наступил великий годовой праздник Солнца.

К нему Посейдонис готовился целые месяцы. Это был не только религиозный праздник. Это была демонстрация, которая должна была показать всем приезжим подвластным царям и правителям великолепие, богатство и могущество метрополии.

С горы, от Священного Холма, по горной извилистой дороге показались огни, вытягиваясь и изгибаясь вдоль пути, как длинный светящийся змей. В тишине ночи послышались визгливые звуки флейт, громыхание бронзовых колесниц, тяжкие вздохи громадных слонов.

Головная колонна уже входила на площадку, разливаясь по ней огнями факелов, а светящийся хвост процессии еще виднелся на Священном Холме.

Впереди шел отряд воинов, сверкавших бронзовым вооружением, за ним - жрецы в роскошных тяжелых служебных одеяниях, усыпанных драгоценными камнями. На черных носилках, с золотыми дисками солнца по сторонам, четыре служителя храма несли самого Ацро-Шану - великого Верховного жреца, хранителя Высших Тайн, который один раз в год, в праздник Солнца, оставлял свой недоступный даже многим жрецам дворец у храма Посейдониса и являлся миру.

Он считался самым старым человеком на земле. Одни определяли его возраст в двести лет, другие - еще более. Народ был уверен в его бессмертии.

Иссохшее, морщинист...

... цу с блуждающим взором.

- Для нас ты уже царь. Тень отца твоего возвела тебя на престол!..

- Да, но тень отца сказала: `Трон ждет тебя...` Может быть, по смерти брата?..

Кунтинашар бросил раздосадованный взгляд на Эльзаира.

- Ответ твоего отца совершенно ясен: `Трон ждет тебя`. Значит, нельзя медлить, - сказал Эльзаир.

- Да, да... Хорошо. Я подумаю... Я слишком устал. Я дам ответ.., да... Шитца, проводи меня...

И Келетцу-Ашинацак, опираясь на руку жреца, удалился.

- Не мог ты заставить эту тень говорить иначе! `Трон ждет тебя`.

Сказал бы: `Келетцу! Я приказываю тебе силой отнять трон у Гуана. Ты законный наследник престола`, или что-нибудь в этом роде, - сердился Кунтинашар. - Удивительная у вас, магов, привычка говорить туманно, загадками. Вот и перетуманил!

- Кто ж его знал!.. - смущенно проговорил Эльзаир. - Ему все разжевать и в рот положить надо...

- А царек ничего.., подходящий был бы царек, - сказал Зануцирам. - Очень удобный!..

- Удобный, когда будет царем. А посадить-то его как?

- Надо начать с другого конца, - сказал Анугуан. - Мне известно, да теперь и вам известно, что готовится восстание рабов. Во главе стоит Акса-Гуам-Итца, сын Шишена-Итца - верного царского пса! То-то молодость!

Увлекся, говорят, какой-то рабыней и теперь всю Атлантиду перевернуть хочет! Вот этого-то Акса-Гуама мы и используем. Если восстание направить умелой рукой, они могут убить Гуама-Ата ...

... есло корабль к берегу и выбросило на отмель.

Последний атлант сошел на землю <Следы атлантов найдены на северном берегу французской Бретании - Ларисон.>.

Суровый старик поднялся на бугор и осмотрел чуждый, враждебный мир.

Кругом было мертво и пустынно. Только неизвестные птицы с резким криком летали над волнами океана.

Наступила ночь. Странник укрылся в пещере, зажег священный огонь, поставил треножник с диском солнца, протянул к согревающему свету закоченевшие руки и слабым надтреснутым голосам запел гимн Солнцу...

Он долго сидел в эту ночь. И пляшущее пламя костра освещало его скорбное, задумчивое лицо...

Наконец, истомленный усталостью, он уснул, завернувшись в меховой плащ, грезя о солнце Атлантиды.

Наутро он стал устраиваться на новом месте. Перетащил с корабля бронзовые инструменты и оружие. При помощи корабельных досок соорудил дверь в пещеру. Сложил в ней запасы продовольствия и шкатулки, в которых хранились священные книги и семена.

Каждое утро он поднимался задолго до восхода солнца, шел на берег моря и ждал восхода солнца.

Небо по-прежнему было затянуто серой пеленой. Но он верил: солнце вернется - воскреснет сияющий бог.

***

И оно вернулось после одной ясной, морозной ночи. Северный ветер, поднявшийся с вечера, снял с неба серую пелену, открыв темно-синее небо, на котором сверкали неизвестные созвездия.

Утро пришло такое же ясное и морозное. На востоке ...