... ателя правления. Ему же принадлежала и инициатива создания целой эскадры `ковчегов` для спасения капиталистов прочих стран.

Сэмуэль Стормер был когда-то одним из богатейших людей, членом восьмидесяти пяти акционерных обществ, председателем шестидесяти других и проч, и проч. О нем говорили, что он `держит пол-Европы в жилетном кармане`.

Могущество Стормера было настоящим `государством в государстве`. Более пятнадцати миллионов человек в разных странах снабжались компаниями Стормера газом, электричеством, углем. Благосостояние миллионов мелких держателей акций находилось в его руках.

- Самым трудным было добыть первый миллион, - обыкновенно говорил Стормер репортерам, рассказывая историю своего богатства, - добыть остальное было уже легко.

Системой же этого легкого добывания было производство акций.

Но кризис сломил и этого колосса.

Работа типографского станка, производившего все новые и новые акции, и военные заказы не спасали ни Стормера, ни его собратьев, а лишь на некоторое время отодвигали их окончательную гибель.

И Стормер решил, что лучше всего, припрятав солидную наличность, скрыться, улететь `на небеса`.

Он неожиданно проникся интересом к.., античному миру и отправился через Париж в Афины изучать античное искусство Греции. `Случайно` именно Греция не была связана договором о выдаче уголовных преступников.

Бегство Стормера и его брата вызвало шум в стране. Правительство по...

... ка прилетит за тобой.

- Есть, - коротко ответил Ганс и отправился к аэродрому.

Глава 11. СТАРИК ПУЧЧИ И ЕГО `ДРАКОН`.

Хмурый пилот молча указал ему место в кабине. Маленькая авиетка взвилась над Стормер-сити, как серебристая стрекоза. Ганс вновь увидел город с высоты - `чертову подкову`, стеклянный шар, в котором он просидел так долго, ракету, наклонно лежащую на подъемной площадке. Но вот город остался позади.

Внизу - пропасть между скалами, вправо - океан. На его поверхности виднелись дымки военных кораблей. Навстречу Гансу летела горная площадка с высочайшими радиомачтами. Пилот выключил мотор и снизился спиралью. Авиетка остановилась на очень небольшой посадочной площадке.

Ганс сошел с гондолы, пилот молча кивнул ему на прощанье головой и, как только Ганс отошел на несколько шагов, взвился в воздух, обдав молодого человека струей холодного воздуха, смешанного с моторными газами.

`В самом деле, это похоже на приключение. Меня, словно Тезея к Минотавру, отправили на это угрюмое плато! - думал Ганс. - Почему Винклер предупреждал меня, чтобы я не сворачивал никуда в сторону? Зачем на каменистой почве, где, в сущности, нет никакой дорожки, насыпали эту песчаную `нить Ариадны`?

Почему посадочная площадка так далеко от радиостанции? До нее добрых полчаса ходьбы. Странно, да и самой-то станции не видно. Одни мачты торчат из земли.

Кругом ни деревца, ни строений. Даже жилых домов не видно. Где же здесь живут?..`

Ган...

... ме среди вечного тумана копошатся гигантские насекомые, гады, беспрерывно пожирая друг друга.

Челюсти работают без отдыха. Это какая-то мясорубка, конвейер жизни и смерти. В этом лесу приходится забыть о земных масштабах. Наши удавы-пифоны - не больше здешних ужей. Наши насекомые для Венеры - поистине микроскопические существа... Однажды мне пришлось спасаться от муравьев, каждый из которых был больше меня. В другой раз я выдержал настоящий бой с мухами. И, право же, мне легче было бы справиться с самым крупным земным орлом. На таракане я мог бы ездить верхом, как на - гигантской земной черепахе. А птицы! Если бы вы видели бой птиц! Это похоже на борьбу двух аэропланов-истребителей.

Встретил я и своих старых знакомых - `летучих мышей;?. Они живут на вершинах деревьев, занимая тысячи гектаров лесной площади.

Невозможно рассказать обо всем, что я видел, и все же я видел только уголок Венеры, - сказал Блоттон.

- А каких зверей вы считаете самыми опасными? - спросил Ганс.

- Шестируких, - ответил Блоттон. - Я довольно хорошо изучил их жизнь, и мне приходит в голову, что это уже не животные. Это `люди` Венеры. По крайней мере высшие по своему развитию существа на планете. И если они погибнут в борьбе за существование, то только потому, что обладают непонятным, необычайно крепким сном. Но, быть может, они уничтожат в процессе эволюции и этот природный нед...