... шину священного места:

- Но тогда ведь это действительно переворот!.. Что же произойдет с нашим экономическим строем? Рабочие, получив `вечный хлеб`, бросят работать...

- Рабочие не бросят работать, - довольно грубо прервал Роденшток своего собеседника. Представитель старой, `довоенной` фирмы, Роденшток презирал в душе своего собеседника, только недавно составившего себе состояние на спекуляции валютой.

- Рабочие не бросят работать, - продолжал Роденшток. - Кроме хлеба, им нужно обуваться и одеваться. Цены на хлеб падут, зато поднимутся цены на промышленные товары. И нужда заставит их работать. Но пертурбации действительно могут произойти ужасные. Все цены потерпят колоссальнейшие изменения. Сельское хозяйство уничтожится. Крестьянам нечего будет продавать городу, их покупательная способность будет убита. Мы потеряем огромный сельский рынок. Это приведет к колоссальным кризисам производства, безработице, волнениям рабочих. Целые отрасли производства, обслуживающие сельское хозяйство, принуждены будут совершенно прекратить существование. Кому нужны будут тракторы, сеялки, молотилки? Экономические потрясения вызовут сотрясения социальные, революционные. И быть может, вся наша цивилизация погибнет в этом катаклизме... Вот что такое `вечный хлеб`!

Роденшток рисовал все эти ужасы своим обычным, спокойным, вялым тоном, и это сбивало Кригмана с толку: может быть,...

... жилось одно обстоятельство, которое заставило меня прекратить скупку до получения ваших дальнейших распоряжений.

Роденшток поднял веки и сонно спросил:

- Какое обстоятельство?

- Вся операция имела смысл только в том случае, если нам удастся скупить весь `хлеб` до последнего грамма. Однако оказалось, что Фриц и Людвиг утаили часть `хлеба` `на вырост`, как они говорили.

- Мошенники!

- Об этом они проболтались своим односельчанам, похваляясь перед ними, как-де хорошо им удалось одурачить скупщиков. А рыбаки, продавшие нам `хлеб` без остатка, конечно, были огорчены тем, что не поступили так же, как Фриц с Людвигом. И с досады выдали своих односельчан. Несчастье в том, что мы не знаем точно количества запасов теста, и потому нет никакой гарантии, что нам удастся извлечь весь `хлеб`, особенно после того урока, который нам дали Фриц и Людвиг. Вот почему я прекратил дальнейшую скупку `вечного хлеба`. По этой же причине я не приступал к выполнению и второй задачи, в отношении профессора Бройера.

Лицо Роденштока было еще сонно, но его брови уже ползли к переносице, собирая в складки кожу на лбу. Майер знал, что значит эта перемена, и вытянулся еще больше.

- Скверно, - тихо сказал Роденшток, но в этом тихом голосе уже слышался отдаленный удар грома.

- Скверно! - повторил он неожиданно громко, и лицо его побагровело.

`Ага, и ты умеешь волноваться`, - не без злорадства подумал Кригман.

И вдруг...

... ое спасение погибающего казалось слушателям таким же простым и нужным делом, как и убийство `подкидчика`, - слово, которое появилось с появлением нового вида преступления. Оно так же клеймило человека, как и прежнее слово `вор`.

Рыбаки угрюмо молчали, слушая эти жуткие рассказы.

- Неужто всем нам погибать? - спросила молодая женщина.

- Или бросать дома и уходить отсюда подальше, - отозвался старый рыбак.

Фриц задумчиво смотрел на море.

- А почему бы нам не попробовать, - сказал он, - выбросить тесто в море, благо оно у нас под боком. В море места много. Может быть, тесто тонет в воде. А нет - ветер и волны унесут его от наших берегов, и дело с концом.

Эта мысль понравилась всем. Чем бы ни кончилась эта затея, она даст какой-то выход из томительного бездействия. И рыбаки горячо принялись за работу. День и ночь таскали они тесто к берегу и выбрасывали в море.

Тесто немного погружалось в воду, но не тонуло. Оно плавало на поверхности, как побуревший на весеннем солнце грязный прибрежный лед.

Не уносило его и от берега. Волны прибоя выбрасывали часть теста назад на берег. Зато тесто оказалось по вкусу рыбам. Они появились у берегов в необычайном количестве, пожирая вкусное тесто.

Это развлекло рыбаков.

- А ведь сожрут, пожалуй... Смотри, какая гибель рыб.

- Вот так приманка! Хорошая была бы рыбная ловля!

- Ни одна сеть не выдержит. Да они уж и погнили, наши сети. Никто, однако, серьезно о ры...