... шествие во времени стало возможным хотя бы для миллионеров?

- Нет, конечно, - она посмотрела чуть удивленно. - Мы не нарушаем ни законов природы, ни просто законов. А все, что в этих пределах и возможно технически, к вашим услугам. Доподлинно воссоздать обстановку Древнего Рима, чтобы вы смогли в ней пожить? Прикажите, мы сделаем. Сейчас многие хотят попасть в прошлое.

- Понятно. - Полынов вздохнул, потому что уходить ему все-таки не хотелось.

- Ясно. Право, мне жаль, что я отнимаю у вас время.

- Я на работе, это моя обязанность, пожалуйста, не беспокойтесь. А поняли вы, мне кажется, не вс¬. Вы думаете, быть может, что `Провидение` - фирма, как все прочие. Нет. Разумеется, мы можем снять для вас виллу где-нибудь на Таити, устроить прогулку по Луне или пиршество Лукулла. - Ринна слабо пожала плечами. - Но это и другие умеют. Мы же предлагаем то, чего вы больше нигде не купите.

- Например?

- Например, если у вас есть желание прикончить, убить...

- Тигра? Бешеную собаку?

- Почему собаку? Человека... Ой, что с вами?! Уж не думаете ли вы...

Она прикусила губу, но глаза ее выдали, и это доконало Полынова.

- Девочка, - сказал он, не слыша своего голоса, - такими вещами не шутят.

- Простите, ради бога простите! - воскликнула она с раскаянием. - Вот дуреха... Вы не сердитесь на меня, нет? - Она ладошкой накрыла его руку, и Полынов задохнулся, чувствуя на лице отнюдь не романтическую испарину.

Влажные глаза девушки были близко-близко. - Ужасно...

... ут одну надпись: `Разум...`

- А-а! Догадываюсь о содержании. Просто ты не привык к нашей повседневности. Она, знаешь ли, пестрая. Порой я думаю...

- Да?

- Мы слепые.

- В каком смысле?

- В историческом. Вот этот дуб, - Лесс махнул рукой в сторону могучего красавца, - не знает, что ему предстоит цвести, а потом дать желуди. Ему это и не нужно, не в его власти что-либо изменить. А мы? Что больше всего удручает, так это невежество, которое под видом образования передается детям. Математике не жалея времени учат. А тому, например, что все свойства психики, поведения дают разброс, который может быть выражен гауссианой? О великом эволюционном значении этой кривой им говорили? Кому известно, что без ее учета все рассуждения об этике, морали ничего не стоят? В каких школьных учебниках написано о законах поведения сложных систем, которым подчиняется и наше развитие? О тупиках и ловушках прогресса? Добро бы, все эти необходимейшие знания были новостью. Так нет же! Но об ультразвуковой соковыжималке, о речах политических однодневок, спортивных играх кричат на всех перекрестках, а об этом - нет.

- Ищи, кому это выгодно, - пробормотал Полынов.

- Да, конечно, - понурился Лесс. Его лицо то вспыхивало в солнечных бликах, то погружалось в густую тень, отчего попеременно казалось оживленным и хмурым. - Хозяин и слуга, богатый и бедный, класс и классовая борьба - читал. Но узко все сводить к эгоизму правителей, их слепоте и алчности.

Сознание человека отстае...

... оре, однако, ажиотаж вокруг спенсов поутих, ибо выяснилось, что спенсы далеко не всесильны, так как подсознание привыкает к их воздействию. Спенсы продолжали применяться, совершенствоваться, но только как одно из средств массового внушения.

Однажды в юности Полынова удивили и заставили задуматься слова Дюма, который сказал об эпохе мушкетеров, что то было время меньшей свободы, но большей независимости. Это звучало как парадокс, и лишь много поздней Полынов понял, насколько верна эта мысль. С усложнением жизни возрастает взаимозависимость людей. Чтобы в этих условиях сделать человека рабом несправедливого и глупого порядка, не нужны цепи. Надо обузить его мысли, сковать их стереотипами, а это можно сделать изящно, незаметно, благопристойно.

Не без волнения Полынов включил диспенсор. В режиме, который ему сейчас был задан, аппарат отфильтровывал обычные кадры стереолент и делал невидимые зримым.

`Если мы на правильном пути, - подумал Полынов, - то я сую голову в пасть льва. Льва отнюдь не дрессированного`.

Давно минуло время, когда спенсы представляли собой скромные кадрики с примитивными титрами. Теперь это был, по существу, фильм в фильме со своим рассчитанным на подсознание сюжетом, ритмом цвета и музыки. Краем уха Полынов где-то слышал, что уже есть любители, которые предпочитают спенс-фильмы настоящим. Нет такой новинки - пустяка или гадости, которую бы любители не облепили, как мухи сахар.

Плоскость экрана исчезла. Возникла как бы маленьк...