... ечное признание его заслуг. Ведь с того момента, как он поступил на флот по указу лорда Вайрода, он постоянно чувствовал себя аутсайдером. Теперь он начинал ощущать себя кем-то.

Вслед за этим он приступил к сочинению ответа на послание Марго. К его удивлению, это оказалось не таким простым делом. Он перелистал свои книги в поисках подходящей строки, но ни одна не показалась ему подходящей, хотя, лежа в одиночестве на койке лазарета, он не раз перебирал их про себя. Он сделал вторую попытку, потом третью - потом стал перечитывать все с первой страницы. К моменту, когда настало время собираться к Коллингсвуд, он перечитал два томика стихов и четверть третьего, не найдя ничего отдаленно удовлетворяющего его требованиям. В конце концов он отказался от мысли потратить несколько лет на поиски нужных слов. Сокрушенно покачав головой, он наскоро выбрал несколько строчек, по крайней мере не противоречащих его настроению, черкнул пару сопровождающих их слов и, отослал их прежде, чем успел передумать.

Покончив с этим, он одернул мундир, протер ботинки краем покрывала и направился в расположенный уровнем выше кабинет капитана.

***

- Садитесь, Вилф, - пригласила Коллингсвуд, повернувшись к нему в кресле.

- Из глубины кабинета до него доносились мелодичные аккорды, сплетение мягких голосов каких-то инструментов, то один, то другой из которых время от времени вырывался из общего хора, чтобы через пару мгновен...

... лиятельный` завершилась.

***

За все время обратного перелета на Гиммас-Хефдон Брим получил два персональных послания - причем от разных отправителей. Первое - с обратным адресом `Эффервик@Гиммас` - оказалось отправлено всего через несколько метациклов после того, как он освободил заложников-азурнийцев. Оно содержало несколько строк, сочиненных (насколько он понял) самой Марго:

`Вилф-пилот мчит судьбы быстрей;

Тот Вилф, что всех отважней и храбрей.

Дрожи, о Черный Вождь: настал расплаты час,

Вилф-мститель уж стучится у твоих дверей!`

Короткое послание завершалось припиской:

`Сегодня, Вилф, я начинаю по-настоящему участвовать в этой ужасной войне.

Думай обо мне`.

На этот раз подпись была простой: `Марго`.

Вилф не стал особо ломать голову над значением этих слов - он надеялся по прибытии выяснить это (помимо всего прочего) при личной встрече. Поэтому он отослал короткую благодарственную записку, подписанную просто `Вилф`, после чего предался мечтам о новой встрече в таверне `Русалка`.

Второе послание с обратным адресом `Бородов/Гиммас@Содеска/983Ф6.735` содержало еще одну выписку из `Бюллетеня Имперского Флота`. На этот раз заметка размещалась не на самой последней странице и гласила:

Гиммас-Хефдон (Эорейская блокадная группировка), 228/51995: мл.л-т Вилф Брим (К.И.Ф. `Свирепый`) сыграл решающую роль в успехе завершившегося рейда имперских сил на Азурн. Возглавляя отряд из 25 чел...

... о-то снова стонал в микрофон, но Брим не сразу понял, кто именно, - все его внимание было приковано к вражеским кораблям. Только когда аварийная группа вытащила тело Фурье из-за ее пульта, он заметил, что огнем больше никто не управляет. Ее скафандр был сильно обожжен у шеи, руки зажимали большую пробоину на плече. Санитар торопливо шлепнул на пробоину лоскут гермопластыря, пока еще двое удерживали ее за руки. Стоны перешли в хриплое бульканье, потом стихли. Стиснув зубы, Брим повернулся к своим приборам.

Тело Фурье унесли в штурманскую.

- Левый генератор продержится не больше трех циклов, Вилф Анзор, - доложил Бородов с нижней палубы. Брим покосился на Урсиса.

Медведь утвердительно кивнул.

- Черт с ним, - решительно сказал Брим. - Поддерживайте его на ходу сколько получится. Бородов расплылся в широкой улыбке.

- Задай им перцу, Вилф Анзор! - крикнул он сквозь рык машин.

Краем глаза Брим увидел, что Урсис тоже улыбается, подняв вверх большой палец. Потом он забыл обо всем, кроме боя.

- Сосредоточить весь огонь на третьей цели! - крикнул он старшине, сменившему Фурье за пультом управления огнем. Перчатки старшины сразу же окрасились кровью. - Давай! - крикнул Брим. - Последняя попытка! - Он повел `Свирепого` по спирали, потом резко положил руль набок, и корабль, извергая потоки плазмы, понесся наперерез врагу.

Внезапная атака снова застала облачников врасплох. Их капитан сделал п...