... ответила она, оправдываясь, и показывая своими тонкими руками в сторону двери.

- Я имею в виду то, что вы сидели и наблюдали за мной, пока я спал.

Ужасное посягательство на личную жизнь. Понимаете, человек может сильно расстроиться, узнав, что другое человеческое существо, причем довольно странное, тайно наблюдало, как он храпит или пускает слюну или делает что-нибудь еще в этом роде.

- Вы спали очень спокойно, - сказала Бриджвелл. - Очень спокойно. До того, как вам начал сниться кошмар.

- А, - сказал Чавез. - Это было заметно?

Она кивнула.

- У вас был сильно расстроенный вид. Я подумала, что, пожалуй, мне лучше разбудить вас.

- Я что-нибудь говорил?

Она задумалась.

- Я смогла разобрать только два слова. Имя - Патриция. И вы все время говорили - `Вот они!`

- Понятно. - Он улыбнулся. Его вдруг охватило ощущение, что его окружают знакомые обои в спальне или друзья на вечеринке, устроенной коллегами из его отдела. - Так вы из агентства `Ю-Би-Си` в Биллингсе?

- Только что оттуда.

- Давно там работаете?

- Почти год.

- Это первая ваша работа?

- Настоящая - первая.

- Вам... двадцать один?

- Двадцать два.

- Родились в Монтане?

Она повертела головой:

- Канзас.

- Университет Южной Калифорнии?

Снова повертела:

- Миссури.

- А, - сказал Чавез. - Хорошая школа. Затем, помедлив: - Вы здесь по заданию редакции?...

... полевую станцию.

В лифте они стояли близко друг к другу. Бриджвелл повернулась спиной к открывшейся панораме. Как бы подводя черту, Чавез спросил утвердительно:

- Я не делал никакого четкого заявления относительно `Проекта Нью Мексико`, не так ли?

- Безусловно.

- А если я сейчас начну рассказывать, что действительно существуют чудовищные муравьи-мутанты - размером с лошадь - и что они движутся в нашем направлении из Мату Гроссу?

На этот раз она улыбнулась и молча повертела головой.

- Вы, наверное, считаете меня сумасшедшим, не так ли?

- Я до сих пор не понимаю, когда вы шутите.

- Нет никаких гигантских муравьев - пока нет. - Он не стал развивать свою мысль дальше.

Полевая станция Университета штата Вайоминг в Каспере находилась в тридцати километрах к югу, в направлении промышленного комплекса в Дуглас-Ривер Бенд. После автострады пришлось проехать два километра по ухабистой проселочной дороге. `Скарлет` тряслась и грохотала, но доставила их целыми и невредимыми. Еще один, на этот раз последний подъем, и они спустились к белому куполу, окруженному прижавшимися к нему сооружениями.

- Какой огромный! - воскликнула Бриджвелл. - Держится без опор?

- В надутом состоянии его поддерживает давление изнутри, - пояснил Чавез. - Нам нужно было срочно воздвигнуть что-то такое, в чем можно было бы с большой точностью выдерживать параметры атмосферы. Конечно, было бы че ...

... о гораздо большее.

На губах О`Хэнлон появилась вымученная улыбка.

- Разве я что-нибудь сказала?

- Да нет. - Чавез смотрел вниз на город. Затем произнес, стараясь сохранить достоинство: - Просто мы обнаружили, что сильно нравимся друг другу.

- Я так и подумала, - улыбнулась О`Хэнлон, на этот раз уже настоящей улыбкой. - Пойдем в дом, не то здесь мы заледенеем. Я приготовлю шоколад.

Он направился к двери.

- С бренди?

- Хорошо.

- И вы составите мне компанию?

- Вы ведь знаете, доктор Чавез, обычно я воздерживаюсь, но... - ее улыбка длилась бесконечно. - Сегодня особый случай, правда? - Она вошла в дверь впереди него.

Чавез последовал за ней, бросив последний взгляд на Каспер. Мигающее и сияющее созвездие города внизу под горой уже успело превратиться в целый зодиак.

Через двенадцать часов репортаж Лэйни Бриджвелл был опубликован всеми общенациональными службами новостей.

Через восемнадцать часов его содержание было опровергнуто по крайней мере пятью правительственными службами двух государств.

Через двенадцать дней Пол Чавез во время отдыха в библиотеке тихо скончался во сне.

Через двадцать два дня отряды реактивных бомбардировщиков уже сбрасывали шипящие аэрозольные бомбы на третьей части огромного пространства южноамериканского континента. Мир был спасен. По крайней мере, на какое-то время. Через некоторое время тропическая латеритов ...