... есь по праву и по приглашению, я приношу самые глубокие извинения, но я хотел принести пользу...

- В одной из этих кают? Из этих пяти? - Офицер показал рукой. - Тогда мы можем очень быстро прояснить вопрос.

Он быстро заглянул в каюту, соседствующую с той, откуда он сам вышел.

Тотчас он снова захлопнул дверь.

- Никого.

Он заглянул в следующую.

- И тут никого.

Викор наблюдал с растущей тревогой, как офицер удостоверяется, что все пять кают пусты. Ни в одной из них не было второго выхода. Офицер вернулся к Викору, улыбаясь и качая головой.

- Не вижу, как ваша история может быть правдой, молодой человек, - сказал он. - Нам лучше пойти к капитану Рейдж.

Он сделал Викору знак идти впереди него, и Викор повиновался. Он совсем упал духом. Рискнуть своими привилегиями и ничего не получить в результате! Он и без того был достаточно подавлен и обескуражен, но почувствовал себя еще хуже, когда ему пришлось стоять перед капитаном Рейдж, опустив голову, чувствуя на себе непроницаемую улыбку женщины, и подтвердить все, что доложил его спутник.

- Верно, Индль, - сказала она наконец. - Викор был здесь по моему требованию, и меня действительно очень интересует этот чужак, Ланг. - Она перевела взгляд на Викора. - Так что в действительности сделал Ланг?

Викор рассказал.

- Ты увидел его, когда он прошел мимо развилки этого коридора, где находится моя каюта и лифт?

...

... скамейке, как вдруг еще одна знакомая фигура появилась в поле его зрения с другой стороны и неуверенно выбралась на открытое место.

Археолог Лигмер с толстой папкой, полной бумаг, и прозрачным пакетом, набитым фотографиями.

Как только он показался из-за кустов, пага, которая беседовала с Ференцем, с улыбкой поднялась ему навстречу. Ее лицо было удивительно приятным для женщины, происхождение которой принадлежало к огромным грубым пагам, и единственный подпиленный зуб посреди ее улыбки вносил странно дисгармонирующую ноту. Викор, скользнув к скамье напротив и усевшись на нее, грустно подумал о миниатюрной красоте Рейдж.

- Я... Я вижу, вы знакомы, - осторожно сказал Лигмер.

Ференц нахмурился. К нему вернулись его обычные манеры.

- Мы немного поговорили, - грубовато ответил он.

- Я здесь недолго, - добавила пага. - Я ожидала, что ты появишься раньше, Лигмер.

- Да. Ну... мм... прошу прощения, меня задержали. Никак не мог добраться до того документа, который мне хотелось заполучить. - От неожиданности Лигмер все еще запинался. - Нет, не уходите, - сказал он Ференцу. - Если вы, конечно...

Ференц одним глотком допил свое спиртное и встал на ноги. Он отер рот тыльной стороной ладони.

- У вас есть совместное дело, я полагаю, - отрывисто сказал он. - Не буду вам мешать.

Он натянуто поклонился и отправился восвояси. Лигмер провожал его взглядом, пока тот не скрылся ...

... арованно вздохнула.

Похоже было, что вся эта территория пронизана сетью бассейнов, ручьев и крошечных водопадов. Викор пересек множество водяных преград, и везде были девушки. Кое-где звуки подсказывали, что в нише находится не один человек. Но в таких случаях что-то вроде облака непроницаемой черноты образовывало заслоняющую их преграду.

Кто-то шел Викору навстречу - толстый человек, у которого звуки одышки перемежались смехом. Смех почему-то показался Викору знакомым.

Викор ступил в сторону и скрылся в нише, так как не желал встречаться ни с кем, кого знал. Он напряженно ждал.

Встречный прохожий оказался человеком средних лет в маске. Он вышел на середину открытого пространства, остановился, широко расставив ноги, и не спеша осмотрелся. Затем он восторженным жестом раскинул руки и вскричал:

- Но ведь это сущий рай!

Полдюжины девушек, сначала не заметивших его появления, одетые в блестки, шнурки и кисточки, или вовсе раздетые, обратили на него взоры и принялись взывать к нему, уговаривая обратить на них внимание. Хихикая и повизгивая, он принялся осуществлять обход.

Викор закрыл глаза и прислонился спиной к стене ниши, где стоял. Он не мог не узнать голос; это был Дардано, священник, который прибыл на Станцию, чтобы стать новым капелланом местных `свободных` лубаррийцев.

Конечно, Пещеры были для него самым подходящим местом. Чувственная религия, проповедником ...