... ладонью по лысине, словно поправляя несуществующую прическу.

- Не будем гадать. В настоящее время вы свободны в своих действиях и передвижении. В пределах территории полигона института, где вы сейчас и находитесь. Питание - трехразовое, бесплатное; смена белья - в банный день, по пятницам. Почтовый ящик во дворе возле двери. Но предупреждаю, письма должны носить только сугубо личный характер. Конверты не заклеивать. Заклеенные будем жечь. Все. Разговор считаю законченным.

Не обращая внимания на наше возмущение, он направился к выходу. Но на полдороге остановился:

- Да, бумага и писчие принадлежности - у коменданта. И конверты. В неограниченном количестве. Ему же, если кто-то пожелает работать, подавайте заявки на необходимое вам оборудование, приборы, материалы и литературу.

Работать?.. - загалдел строй, - издеваетесь?!

Зонов пожал плечами:

- Мое дело - предложить: фирма у нас богатая.

Когда он ушел, майор Юра, завалившись на койку, заявил:

- Короче, вы, хлопцы, как хотите, а мне это даже нравится. Если с начальством все согласовано, то и думать тут не о чем. Отдохну хоть.

Холодильники мои сгниют без меня. На то они и холодильники.

- Нет, позвольте - кипятился Рипкин, - мы что же - бараны или крысы подопытные? Нас, выходит, можно вот так просто взять и в клетку запереть?

Все мы тут люди, посвятившие жизнь науке. Но не в том, простите, смысле...

- ...

... первых: паяльник, олово, канифоль; остальное - блоки и отдельные детали. Слава богу, почти без дефицита. И объем невеликий.

Закончив список, вернулся в комнату, лег и мгновенно, не раздевшись, уснул. Снилось, как всегда.

Когда четверо солдатиков под предводительством Зонова в самом начале обеда втащили в коридор ящик с приборами, инструментами и деталями, я в гордом одиночестве возлежал на койке и продолжал на собственной шкуре постигать мудрость старых революционеров; оказывается, вовсе не так уж трудно не двигаться, экономя энергию, нужно просто дойти до определенной кондиции. Вот двигаться - это сложнее.

Зонов подошел к кровати и спросил с таким видом, будто ответ его ничуть не интересует:

- Долго еще будете дурака валять?

- А вы?

- Чего вы добиваетесь?

- Освобождения. Вы знаете.

- Срок вашей командировки не истек.

- Это не командировка, это тюрьма.

- Если вы такой специалист по тюрьмам, вы должны знать и что такое принудительное питание.

- Ну тут-то вы загнули, - попытался я усмехнуться понаглее, но ухмылочка, по-моему, вышла какая-то скорбная, - не может у вас быть таких полномочий.

Зонов наклонился, и я заметил, что лысина его покрыта большими блеклыми веснушками. Прямо мне в ухо негромко, но отчетливо он сказал:

- Есть у меня такие полномочия. И другие - тоже. Если понадобится, я вас и убить могу. - Он резко выпрямился и пошел...

... ачников.

- А эти зачем? - кивнул я на его `сопровождающих`.

- Всякая деспотия рано или поздно оборачивается против своих же создателей, - не без горечи усмехнулся Зонов. - Вас-то им отпустить приказано, а меня, на всякий случай, наоборот - арестовать. До прибытия комиссии и окончания разбирательства.

- И когда оно закончится?

- Когда вы пришлете мне свои подтверждения.

- А вы уверены, что пришлем?

- Поживем, увидим.

- Рискованный вы человек, Зонов, рискованный, - встрял Жора и злорадно мне подмигнул.

Я внимательно посмотрел на воинов. Очень они были молодые и очень сердитые. Наверное, других лиц и не может быть у солдат, которые ведут под конвоем своего вчерашнего начальника.

Мы протопали через пустырь, вышли к лесу и двинулись по узенькой тропке, которая привела нас в конце концов к автостраде. Верный себе Жора продекламировал анекдот: `Штирлиц шел по лесу и увидел - голубые ели.

Пригляделся - голубые еще и пили.`

`Вот и все, - подумалось мне, - кончилась моя командировочка`.

- Вот и все, - словно прочел мои мысли Зонов. - Отсюда до вокзала ходит `Икарус`. Остановка, правда, далеко, но автобус всегда пустой, если помашете, возьмет. Всего доброго.

Он повернулся и двинулся назад к лесу, но остановился и оглянулся, услышав визг покрышек об асфальт. Это тормознула прямо перед нами желтая `Волга` - такси - примчавшаяся со стороны вокзала. Тоненькая...