... нужденного аскетизма - грех было не закурить.

Здесь, в `Охте`, вечерами паслась одна и та же, давно набившая ей оскомину, публика, но так уж вышло, что в свое время именно тут она с неожиданной, выгодной для себя, стороны узнала Якова, тут стала брать у него задания и получать заработанное.

Сейчас, вместе с отцом, его второй женой - миловидной и очень тактичной брюнеткой Варварой Сергеевной - и парой трехгодовалых братьев-близняшек, она жила в роскошной хате, совсем в другом конце города - на Васильевском. Но четыре года назад, когда она как снег свалилась отцу на голову, он, в ожидании квартиры, ютился в комнатке институтского общежития, окна которой выходили на Охтинское кладбище; и забегаловка эта была ближайшим к ее жилищу `очагом культуры`.

Полтора года, пока учеба в ее новой школе шла в первую смену, именно тут вечерами после занятий Маша и оставляла все присланные мамой копейки (и как же ей их не хватало!). Но когда со второго полугодия девятого класса их перевели во вторую смену, она начала застревать в `Охте`, до школы не доходя; на том ее учеба и закончилась. И денег стало не хватать еще сильнее.

- Хелло, Мери! - прервал ее воспоминания Яков, подсаживаясь и закуривая.

- Привет.

- Ну и чем же ты порадуешь меня сегодня? Надеюсь, как всегда - исчерпывающей информацией? - он положил свою ладонь на ее руку, но она демонстративно сбросила ее, и от...

... ну. Армагеддон продолжается. На кого ж ты нас покинул, Деев Сергей Ильич?..

- ...Слушай, давай смоемся отсюда, - шепнул Атос Маше.

- Давай, - согласилась она. Эта толстая тетка была у нее третьей за сегодняшний день, и, хоть с утренних инкассаторов прошло уже много времени, в ушах у нее звенело, а голова побаливала. И она уже пожалела о своей выходке.

Чтобы заглушить головную боль, она, вернувшись с Лешей к столу, налила себе полный фужер коньяку (Леша пытался остановить ее, но не успел)

и залпом жахнула его.

Она не помнила, как Атос садил ее в машину, как вез. Она очнулась уже на хате, в ванне с прохладной водой. И она услышала неразборчивые голоса - Атоса и женский. Кое что она сумела разобрать; видимо, говорили прямо за дверью. Атос: `Нет, нет, ничего не выйдет. Она здесь...` Голос: `О! Я хочу посмотреть, как это в воде...` После чего дверь, как будто чуть-чуть приоткрылась, но Маше уже было не до того: ее вдруг дико затошнило, и она наполовину вылезла из ванны, чтобы не превратить в помои воду, в которой сидит...

Появился Атос и долго и нежно приводил ее в норму. И она спросила:

`Кто у тебя был?` `Никого`. `Но я же слышала. И кто-то заглядывал сюда`.

`Тебе привиделось`. И Маша поняла, что это действительно была галлюцинация.

Потом ее рвало еще и еще, и она плакала, а Атос ухаживал за ней.

Потом он вытер ее огромным полотенцем и укутал в свой махровый корейский ...

... ом ломала голову, и даже фирменная телефонная трубка в твоей сумочке...

Маша дотянулась до тумбочки, взяла с нее сумочку и достала из нее передатчик, который, сама не зная зачем, так всюду и таскала с собой.

Наверное, как память. Ведь от тех счастливых дней, когда она верила в АТОСА, у нее осталось только это.

- Сейчас он отключен, - сказала Маша. - Даже если кто-нибудь захочет вызвать меня, он не сможет этого сделать. А включается он вот так, - и с этими словами она вдавила в корпус кнопку. И уставилась на передатчик как на гремучую змею. Ее вызывали! Тонкий прерывистый комариный писк сопровождался помаргиванием индикаторного кошачьего глаза. Словно боясь, что трубка сейчас взорвется, Маша осторожно положила ее на тумбочку и, отодвинувшись от нее на постели, как можно дальше, уперлась лопатками в стену.

- Может быть, тебя выслеживают? - Шепотом спросила Алка, также неотрывно глядя на передатчик округлившимися от волнения глазами, - Может быть, только ты его включишь, сразу тебя засекут?

- Значит уже выследили. Ведь радиус его действия - несколько десятков километров. Значит, вызов идет из нашего города...

- Странно, что вызывают непрерывно.

- В комплект передатчика входит диктофон. Наговариваешь на него текст, подключаешь к передатчику, набираешь код и жмешь на эту вот клавишу, - она показала пальцем, - и туда, куда тебе надо, вызов будет идти непрерывно, пока т ...