... но успокоился:

- Ладно, Маруся. Чего тебе надо-то?

Помолчав, Маша ответила:

- Понимаешь, Гога... меня никто не арестовывал.

- Так это не ты, что ли? - ткнул пальцем Гога в бумажку на стене.

- Вроде, я... Только не было меня там... Вот в этом я и хочу разобраться.

- Ясненько, - покивал Гога, - ясненько... - И вдруг обернулся к `Мышонку`: - Ты бы поесть собрала, а? У нас все-таки гость. Она, хоть и невидимая, а кушать тоже хочет...

Действительно, два батончика `Сникерс` за сутки - не самая сытная пища.

...`Мышонок` уютно повизгивал, наблюдая за тем, как в пустоте над столом исчезают куски мяса жареного под сметанным соусом, хлеб и ломтики овощей из приготовленного ею салата. (Только теперь Маша смогла по достоинству оценить Гогин выбор подруги жизни: готовила Амалия отменно.)

`Мышонок` повизгивал, а Гога и Маша, то и дело перескакивая на захватывающие воспоминания, говорили о том, что и где им предстоит делать.

Собственно, Маша и сама толком не понимала, какую именно помощь она ждет от Гоги. По большому счету, ей просто нужен был ХОТЬ КТО-ТО.

Одиночество, отсутствие близких людей угнетало ее. А теперь, прочтя эту газетную вырезку, она растерялась и вовсе... Да что там вырезка! Гога сказал ей:

- Как тебя менты повязали, я сначала-то по телику увидел, в `новостях`... Я сам-то тебя только раз в жизни видел, да и то - мельком...

... л напротив нее.

- А вам не кажется, что логичнее будет сперва нам побеседовать вдвоем?

- Нет. Я, по-моему, ясно вам по телефону сказала.

- Хорошо, хорошо, - непринужденно улыбнулся Илья Аркадьевич. Но Маше почему-то показалось, что непринужденность эта дается ему с трудом. - Только за ней ехать придется. Я сейчас дам команду, а пока - посидим, поболтаем...

- Сколько времени придется ждать?

- Минут сорок. Не много.

И ТУТ ЛЕГКОЕ ДОСЕЛЕ ОЩУЩЕНИЕ ОПАСНОСТИ, СЛОВНО ВЗОРВАВШИСЬ, ЗАПОЛНИЛО ЕЕ ВСЮ. Словно она оказалась в логове волка или в пещере, в полной темноте. Она порывисто встала.

- Проводите меня к выходу.

- Ну что вы, право, - вскочил вместе с ней Илья Аркадьевич. - Я пошутил. Очень уж хотелось побеседовать с вами наедине. Маша - здесь, сейчас ее приведут.

Скорее всего, где-то под столом была кнопка, потому что, не успел он закончить фразу, как дверь открылась, и на пороге возник молоденький старшина милиции.

- Володя, - явно не по уставу обратился к нему Илья Аркадьевич, - сходи-ка за Марией.

Старшина нахмурился.

- А эта? - пробасил он, указывая на Машу.

- Иди, иди... Это - другая, - раздраженно повысил голос Илья Аркадьевич. - И быстрее! - И снова повернулся к собеседнице: - Совсем тут разболтались.

Маша сидела, нахохлившись, как воробей. Она ожидала любой провокации.

С минуту длилось тягостное молчание. Наконец, ти ...

... дверь грузового лифта и вызвала его. Вошла в кабину и убедилась, что не ошиблась: кроме кнопок с номерами этаже, была тут и кнопка, возле которой было нацарапано:

`Подвал`. Нажала ее, и лифт двинулся вниз.

Выйдя оказалась прямо в холодильной камере - мрачном помещении, увешанном мясными тушами.

Зябко поведя плечами, пробежала через него до какой-то двери, и тут внезапно что-то заскрежетало, и туши зашевелились. От испуга Маша остановилась, как вкопанная. Туши, словно в каком-то дурацком хороводе медленно двигались по кругу. Приглядевшись, Маша поняла, что крюки, на которых они весят, укреплены на огромной цепи по типу велосипедной, удерживаемой шестернями. Она увидела дыру в потолке, в которую одна за другой исчезло две туши, и поняла, что перед ней просто-напросто транспортер - механическая система доставки мяса из холодильника на кухню.

Все стало ясно, но ужас не отступал - слишком эта картина напоминала что-то читанное ею о фашистских концлагерях... Но она заставила себя ступить еще шаг, толкнула дверь. И оказалась в очень узком и коротком коридорчике с четырьмя дверьми вдоль одной стены. На одной из них была табличка `Склад`, на другой - `Вентиляторная`, а из-за третьей - с надписью `Колбасный цех` - раздавался звук человеческой речи.

Тут только до маши дошло, что случись ей сейчас встретиться с Шахиней, та будет видеть ее новую шубку. Пришлос ...