... - Можешь не объяснять, - кивнул он. - Я два-три раза в неделю катаю девушек-невидимок.

- Маша испуганно уставилась на него и вся напряглась. Ловушка?

- Расслабься. Нужно быть идиотом, чтобы не догадаться, - словно читая ее мысли, сказал он, - о тебе по всей стране легенды ходят. А на днях слух прошел, что ты сюда, в родной город вернулась. Народ знает своих героев.

Вот так. Живешь и не ведаешь, что ты - знаменитость.

Но было приятно.

...Никто их не остановил (или никаких кордонов не установлено, или их уже сняли), и в Новосибирск они прибыли в середине ночи. Поехали по городу, ища надпись `гостиница`.

Остановились возле красивого современного здания `Hotel Novosibirsk`.

Причуда архитектора - шестиугольные окна - делали его похожим на пчелиный улей.

- Я жил тут как-то, - заметил Игорь. - Поляки строили. Очень уютно.

Но дорого.

Маша полезла в сумочку, отсчитала деньги, протянула ему.

- Тебе самой они сейчас не лишние.

- Ой-ой-ой, какие мы благородные!

- Кстати, и такая ночь кое-что стоит.

- Бери, бери. А то я буду чувствовать себя проституткой.

- Ничего, дело-то житейское, - снова голосом Карлсона успокоил он.

- Дурак.

- Дура.

И они засмеялись вдруг.

- Ладно. - Игорь взял деньги. - Мне не помешают.

С полминуты посидели молча.

- Жалко, телефона нет, - нарушил тишину Игорь. - Оставить адрес?

- Писать я тебе не собираюсь. Если вернусь домо...

... - слухи, бред и утки...

- Да-а, задачка...

- В фойе.

- Что в фойе?

- Хозяин любит после спектакля в фойе с народом говорить.

Маша задумалась. У нее появилось нехорошее предчувствие. Внезапно она отчетливо представила даже не сцену, а последствия какой-то омерзительной сцены; она не может затеряться в толпе, ее хватают за руки, выталкивают в центр... Крики, гортанный голос президента: `Стрелять только в самом крайнем случае...`, - а в интонации яснее ясного звучит: `Убить на месте, как бешеную суку!`

Она судорожно сглотнула и потерла еще ноющий иногда рубец от раны.

Что это с ней? Ясновидение? Новая способность?

- Нет. - Сказала она. - В толпе мне работать нельзя. Все провалим.

Берман взъерошил жесткую шевелюру, прищурился. Но согласился:

- К тому же на подобных мероприятиях он всегда с супругой... Как быть, Мери?

- А за кулисы, с артистами поговорить, он не ходит?

- Нет... Не всегда, во всяком случае... Стоп! - Илья Аркадьевич поднял лохматую голову, в его глазах гуляли сумасшедшие искорки. - Знаю!

Знаю, куда он ходит ВСЕГДА. И без жены. Соло.

...Одним из доказательств божественного происхождения фараонов древнего Египта служило то, что ни один смертный никогда не видел, чтобы правитель справлял естественную надобность. А истиной причиной того были кое-какие особенности АРХИТЕКТУРЫ ФАРАОНОВСКИХ ПОКОЕВ.

Те же ли цели преследовали советские идеоло...

... - Алка, это Маша.

- Ой, Машка, ну ты даешь, - почему-то смущенно отозвалась та. - Как ты? Откуда?

Шахиня в это время подошла вплотную и приблизила ухо к трубке с обратной стороны. Она конечно же все отчетливо слышала.

- Я в Питере. Но это не важно. Самое главное: ты забрала деньги?

- Да.

Шахиня удовлетворенно улыбнулась.

- Они у тебя? - спрашивая, Маша чувствовала, как холодок страха касается ее сердца.

- Понимаешь, Машка, я их почему-то не сдала. Все собиралась, собиралась, а потом подумала...

Испытав чуть ли не радость, Маша перебила ее:

- Молодец! Все нормально. Сейчас они у тебя?

- У меня.

Маша перевела дух.

- Ну, слава Богу. Алка, тебе придется отдать их Шахине. Я тебе про нее рассказывала.

- Машка, жалко ведь!

- Алка, это нужно...

Шахиня отобрала трубку у Копченого:

- Здравствуйте, милая девочка, - заговорила она вкрадчиво. - С вами говорит Лиза Деева, или, как меня называет ваша подружка - `Шахиня`.

Обстоятельства сложились так, что сейчас она находится, э-э-э, как бы у меня в гостях, - Лиза подмигнула Маше. - И будет находиться здесь до тех пор, пока вы не вернете мне деньги. Заметьте, мои деньги. - Она немного помолчала, выслушивая алкин ответ, затем сказала еще более ласково: - А тогда я ее убью... Да, вот она тут передо мной в позе Христа. Сначала мои люди трахнут ее по очереди, потом мы будем жечь ее каленым...