... к, на ощупь отыскали свои лазерные пистолеты старом образца или что там у них было (возможно, пограничная модель `кольта-44`, подумал кисло Ларс)... В любом случае, для них все было кончено.

Это могло бы тронуть (в данном случае и растопить) даже камень.

Это даже похуже падения дома Атреев, решил Ларс. Слепота, кровосмешение, дочери и сестры, которых рвут на части дикие животные... В конечном счете, что хуже можно придумать, чтобы свести на нет существование группы людей? Медленное истощение, как в нацистских концлагерях, сопровождающееся побоями, невероятно тяжелой работой, дополнительными унижениями и, в конце концов, `дешевыми ваннами`, которые в действительности были газовыми камерами с применением газа циклон-Б - цианид-водорода?..

И все же 278-ой внес свой вклад в технологическое развитие человечества. Приборы для нанесения увечий и деградации. Аристотель на четвереньках, с поводьями меж зубов, на котором едут как на ослике.

Простофили хотели именно этого. Таковым было их удовольствие. Или все это было ужасным, совершенно ошибочным предположением?

Запад-Блок и его правящая элита верили в то, что людей можно успокоить такого рода видеофильмами, показывая, как это ни невероятно, в обеденные часы или в форме стоп-кадра в утренней газете. Чтобы их можно было переваривать вместе с яйцом и гренком.

ПРОСТОФИЛИ ЛЮБЯТ ПРОЯВЛЕНИЯ ВЛАСТИ, ПОТОМУ...

... действительно не верил, что такое может произойти.

Именно так. Именно _э_т_о_ и делало его возвращение невозможным.

- Пойдемте, мистер Ларс. - Его окружили четверо квбистов. И повели вверх по пандусу через вестибюль, где люди - нормальные, независимые индивидуумы, мужчины и женщины - сидели в ожидании отъезда или встречающих. Невероятно, подумал он - как во сне.

- Я могу купить журнал в киоске? - спросил он.

- Конечно. - Четверо квбистов подвели его к раскладке и, словно социологи, наблюдали, как он ищет что-нибудь поинтереснее. `Библия?` - подумал он. Или может быть, попробовать другую крайность?

- Как насчет вот этом? - спросили квбисты, показывая на комиксы дешевой печати с размазанными красками. `Голубой Цефалопод с Титана`. Судя по всему, на всей огромной раскладке ничего хуже не было. Ларс заплатил автоматическому клерку американской монеткой, и тот поблагодарил его своим автоматическим гнусным голосом.

Как только они впятером отошли, один из агентов спросил его:

- Вы всегда читаете такую чушь? Мистер Ларс? - Тон был вежливый.

Ларс сказал:

- У меня дома собрана целая пачка. С первого номера.

Реакции не последовало, только официальная улыбка.

- К сожалению, в последний год качество падает, - добавил Ларс. Он свернул книжку и сунул в карман.

Позднее, когда они уже летели над крышами домов Фэрфакса в советском правительственном военном хоппере, ...

... р камнем падал на крышу Корпорации Ларса, маленького здания среди возвышающихся колоссов.

- Да, у вас здесь действительно _м_а_л_е_н_ь_к_о_е_ местечко, сэр, - сказал сержант Блофар. - А все остальное под землей?

- Да вроде нет, - стоически ответил Ларс.

- Ну, что ж, я думаю, вам не нужно так уж много боеприпасов.

Искусно управляемый хоппер приземлился на знакомое поле крыши. Ларс выпрыгнул из него, бросился к постоянно движущемуся пандусу и минуту спустя уже шел по коридору к своему кабинету. Когда он взялся за ручку двери, из обычно закрытого бокового выхода появился Генри Моррис.

- Марен в здании.

Ларс уставился на него, держа руку на ручке.

- Да, - кивнул Генри. - Не знаю, откуда, возможно, через КАСН, она узнала, что Топчева приехала с тобой из Исландии. Может быть, агенты КВБ в Париже из мести намекнули ей. Черт его знает.

- Она уже добралась до Лили?

- Нет. Мы перехватили ее во внешнем общем вестибюле.

- Кто к ней приставлен?

- Билл и Эд Мак-Интайр, из отдела чертежей. Она действительно вне себя. Ты не поверишь, что это та же девушка, Ларс. Честно. Ее невозможно узнать.

Ларс открыл дверь. В дальнем конце, у окна, совсем одна стояла Лиля и смотрела на Нью-Йорк.

- Ты готова? - спросил Ларс.

Лиля, не оборачиваясь, сказала:

- Я слышала, у меня превосходный слух. Здесь твоя любовница, да? Я знала, что это произойдет. Это то, что я предвидела.

...