... то шумное место, когда в мозгу запоздало всплыла полученная под гипнозом информация по дилбианскому языку и он смог разобрать отдельные слова, а слова сложились в песню. Вернее, `песня` было громко сказано - дилбианское пение напоминало монотонное завывание. В грубом переводе это звучало примерно так:

Пей да дна, старый друг Жестяное Ухо,

Пей до дна!

Пей до дна, старый друг Жестяное Ухо,

Пей до дна!

За тебя и твою прекрасную жену,

Чтобы вы были вместе всю жизнь!

Лучше ты, чем один из нас.

Пей до дна!

Пей до дна... и так далее.

За тебя и твое новое поле!

Тебе приходится гнуть на нем спину?

Что ж, лучше ты, чем один из нас.

Пей... и так далее.

Билл внезапно передумал. Судя по песне, за деревьями скрывалось какое-то веселое сборище. Информация, которую он получил под гипнозом по пути на Дилбию, говорила о том, что дилбиане обычно добродушны и достаточно дружелюбны - только несколько шумны и склонны получать удовольствие от соблюдения буквы закона, тщательно избегая его духа. Кроме того, у Мокрого Носа было соглашение с членами земной Программы сельскохозяйственной помощи, что официально ставило Билла под защиту любого члена здешней обоч...

... одушно заметил он. - У кого такая девушка, как ты, могла научиться так здорово драться?

Последовало долгое молчание Красотки. Затем она обрела дар речи.

- Еще-Варенья, - сказала она спокойнее и явно польщенно. - Не помнишь? Мой отец был чемпионом Нижних Земель по борьбе.

- Что ж, тогда все понятно, - сказал Холмотоп, позволяя ей встать.

Красотка поспешно вскочила на ноги.

- Где она? - На ее лице появилось разочарование. - Сбежала...

Билл тоже окинул взглядом поляну. Факт не подлежал сомнению:

Совершенно Очаровательная исчезла.

- Ну что ж, - философски произнесла Красотка. - Она все равно где-то рядом. Я могу поймать ее в любое время, когда только захочу.

Она и Холмотоп повернулись и посмотрели на Билла.

- Как насчет того, чтобы развязать меня? - спросил Билл.

- Само собой, - сказал Холмотоп.

Он обошел вокруг дерева, к которому был привязан Билл, и начал освобождать его запястья от веревок.

Билл терпеливо переносил боль, пока толстые пальцы Холмотопа неуклюжими рывками освобождали его руки от пут. Как только он встал на ноги, тут же спросил:

- Как вы меня нашли?

- Ну, я не знаю, как он тебя нашел, - слегка фыркнув, сказала Красотка, - но Штучка-или-Две и Совершенно Очаровательная весь день болтали, и я почувствовала, что что-то затевается. Когда они и Папаша Скрип отправились в лес, вместо того чтобы присоединиться ко ...

... оны прохода, не выпуская оружия. Слева от него были мешки, заполненные какими-то твердыми бугорчатыми предметами, слишком тяжелые для того, чтобы их поднять, наваленные до самого потолка, - сначала он подумал было взобраться по мешкам и обойти открытое пространство поверху. Справа был штабель бревен, тянувшихся в темноту. Высота штабеля составляла не более половины высоты до потолка, чуть выше головы Билла - где-то на уровне плеча Костолома. Билл взялся за, одно из бревен, навалившись на него всем своим весом, и оно слегка пошевелилось.

Он поспешно отпустил бревно. Если бы оно покатилось под ним, в то время как он пытался бы ползти вдоль него, это не только разрушило бы его планы застать противника врасплох, но и могло оставить его беспомощным у ног Костолома. Ничего не оставалось, как пробираться дальше вдоль прохода, стараясь производить как можно меньше шума и надеясь подкрасться к ожидающему дилбианину, прежде чем тот его заметит.

Билл маленькими шажками двигался вперед, осторожно переставляя ноги и постепенно перенося на них свой вес. Ему повезло - ни одна доска не скрипнула под его тяжестью. Он медленно пробирался вперед, пока не достиг места, где проход расширялся.

Неожиданно его нога наткнулась на что-то твердое выше уровня пола.

Билл остановился на полушаге и наклонился, пытаясь на ощупь определить, какое препятствие встретилось на его пути. Это был конец бревна, очевидно упа...