... вечером, - она взяла один из камней и повертела его, - Они просто чаруют меня. Словно гипнотизируют.

- А теперь, - фон Рей повернулся к другой видеоколонне, - и я тебе кое-что покажу. Аарон довольно много наслышан о твоей страсти к гонкам и знает, что ты выступаешь весьма успешно, - в колонне начала проступать какая-то конструкция. - Два его инженера недавно разработали новый двухконтурный ионолет. Они сказали, что он слишком чувствителен для коммерческих перевозок и непригоден для массового производства. Но Аарон полагает, что уровень чувствительности просто изумительно подходит для небольшого гоночного судна. Я попросил его продать ионолет для тебя, но он и слышать об этом не захотел и прислал его тебе в подарок.

- Вот как? - Лока охватила дрожь возбуждения от этого сюрприза. - Где он?

В колонне было видно, что на углу голубоватой платформы стоит что-то большое, запакованное в пластик. Ограда яхт-клуба Нью-Лимани между опорными башнями уходила вдаль.

- А, на этом поле? - Лок опустился в зеленый гамак, свисающий с потолка.

- Отлично! Я посмотрю его вечером, когда буду там. Надо подобрать экипаж для гонок.

- Ты хочешь набрать экипаж из людей, шатающихся вокруг космодрома? - мать покачала головой. - Это беспокоит меня.

- Мама, ведь любители гонок - ребята, интересующиеся гоночными кораблями и умеющие ими управлять - все они шатаются вокруг космодрома. Я в той или иной степени знак...

... цию Независимости. Один из моих проектов, предложенных, когда я был в твоем возрасте, помог положить конец вражде. Мой отец перевел кучу денег Гарварду, построил там лабораторию и послал меня туда учиться. На Земле я женился на твоей матери и часто проводил время за разговорами с Аароном, отцом Принса. Этого было не так уж трудно добиться, тем более, что независимость Плеяд была общепризнанным фактом на протяжении целого поколения, и Ред-шифт уже долгое время не приходилось опасаться прямых угроз с нашей стороны. Мой отец приобрел участок в Новой Бразилии - это было в то время, когда разработки месторождений в Окраинных Колониях только-только начинались - главным образом для того, чтобы иметь удобный повод завязать деловые отношения с Ред-шифт. Я никогда не говорил тебе о вражде, потому что не видел в этом нужды.

- Принс, должно быть, приходит в бешенство от одной мысли об этой склоке, которую вы с Аароном затеяли еще до того, как мы появились на свет.

- Я ничего не могу сказать про настроения Принса, но ты должен четко усвоить: что является важнейшим фактором, влияющим на стоимость перевозок?

- Залежи иллириона в Окраинных Колониях.

- А это опять же рука на глотке Ред-шифт, - сказал его отец, - Ты понимаешь это?

- Добыча природного иллириона гораздо дешевле, чем его производство.

- Даже если этой работой занимаются миллионы миллионов людей. Даже если три дюжины конкурирующих компаний ...

... сетчатку и приводит к таким вещам, как у Дэна. Тай все-таки улучшила момент и отключила твои входные датчики. Знаешь, ты действительно был какое-то время слепым. Мы засунули тебя в медицинский аппарат сразу же, как только очутились в безопасности.

Катин задумался.

- А что же мы делаем здесь? Что произошло потом?

- Мы остановились около обитаемой станции наблюдали за всем этим фейерверком с безопасного расстояния. Ей понадобилось чуть больше трех часов, чтобы достичь максимальной светимости... Мы разговаривали с экипажем станции, когда поймали сигнал капитана с `Черного какаду`. Мы покружились там, подобрали его и разрешили киборгам `Какаду` убираться восвояси.

- Подобрали его? Ты хочешь сказать, что он выбрался оттуда?

- Да. Он в соседней комнате. Он хочет поговорить с тобой.

- Так это не вранье - насчет кораблей, входивших в Нову и оставшихся невредимыми? - они направились к двери.

Катин забылся от восторга, созерцая великолепие щебня через огромное окно в коридоре, пока Мышонок не сказал ему:

- Сюда. Они открыли дверь. Полоса света пересекла лицо Лока.

- Кто здесь? Катин проговорил:

- Капитан!

- Что?

- Капитан фон Рей!

- Катин? - его пальцы вцепились в подлокотники кресла. Желтые глаза уставились в упор.

- Капитан, что?.. - лицо Катина прорезали глубокие морщины. Он подавил панику и заставил лицевые мышцы расслабиться.

- Я сказал Мышонку, чтобы он привел тебя пос...