... людей, что научно-беспристрастный и остро-эмоциональный отчет ученого мгновенно был перепечатан во всех газетах, его передали по радио и по всемирному телевидению.

После этого мир притих. Шуточки в адрес Цуккербиллера мгновенно прекратились, а те, кто пел непристойные куплеты о бессмертных душах или танцевал на эстраде вульгарные танцы бессмертных душ, удалились в тишину соборов, чтобы отмолить свой грех. Всякие научные сообщения прекратились. Но за напряженным и гнетущим молчанием угадывалась лихорадочная и всесторонняя проверка сообщенных результатов. За истекшие две недели в `Философском журнале` появилась лишь короткая заметка Цуккербиллера, в которой говорилось, что по уточненным расчетам `нейтринный эффект замедления нейтронного распада лучше всего наблюдать при плотности пучка в тридцать семь нейтронов в секунду на квадратный сантиметр...`

Поползли тревожные слухи о том, что опыты подтвердились, что между душами и компетентными правительственными кругами ведутся какие-то переговоры...

Где-то просочились сведения, что убийца киноактрисы Дженни Липпенштюк был пойман на основании данных, сообщенных душой пострадавшей... Осторожные люди начали нести акции на биржу... Кое-кто начал скупать золото... Поднялся спрос на заграничные паспорта для поездки на необитаемые острова...

Наступило тревожное и неустойчивое время.

Однако в кругах многих беспристрастных людей, сред...

... Комната напоминала управление небольшой электростанции. В центре располагался пульт с приборными досками и шкалами.

Слева, за металлической сеткой, находился большой трансформатор, и на фарфоровых панелях тлело красноватым светом несколько генераторных ламп. На металлической сетке, экранирующей генератор, были укреплены вольтметр и амперметр. По их показаниям, по-видимому, определялась мощность, отдаваемая генератором. В самом центре возвышалась цилиндрическая кабина, состоявшая из двух металлических частей - верхней и нижней, соединенных средней частью из прозрачного изолирующего материала.

Двое моих провожатых подвели меня к кабине. Из-за пульта управления встали два человека. Один из них был тот самый доктор, который провожал меня к Крафтштудту и который дал мне наркоз. Второй - неизвестный мне сутулый старичок с гладко зализанными редкими волосами на желтом черепе.

- Нужно снять спектр, - сказал один из провожатых.

- Не уговорили, - произнес доктор грубо. - Я так и знал. Я сразу определил, что Раух относится к типу сильных натур. Нужно было этого ожидать. Вы плохо кончите, Раух, - сказал он, обращаясь ко мне.

- Вы тоже, - ответил я. -

- Ну, это еще неизвестно, а вот в отношении

вас - точно.

Я пожал плечами.

- Вы проделаете всю процедуру добровольно или вас придется к этому принуждать? - спросил он, окидывая меня наглым взглядом.

- Добровольно. Мне, как физику, это даже инте...

... вам говорил, что даже при обыкновенной ковке металла его поверхность иногда трескается из-за возникающих при этом напряжений. То же самое происходит и при электронной ковке, но только металл не просто трескается, а буквально взрывается. После первого опыта я и приобрел этот сейф. Зачем рисковать жизнью, правда?

Фред с бледным, как у мертвеца, лицом таращил на Кеннанта выпученные от ужаса глаза.

- Ну, теперь бояться нечего. Главное, что вы своевременно прятали обработанные зеркала в сейф. Я вас понимаю. Вы себе представляете, что было бы, если бы вы не выполнили моих инструкций.

Кеннант добродушно захихикал и похлопал Фреда по плечу.

- Профессор, я себя очень плохо чувствую, - наконец прохрипел Фред, - разрешите, я удалюсь...

- Пожалуйста, не имею ничего против, - сказал Кеннант, усаживаясь за письменный стол. - Можете идти домой и отдохнуть. Без меня вы неплохо поработали, не так ли? Вы заслужили свой отдых.

Фред обхватил голову обеими руками и выбежал из кабинета. Кеннант насмешливо посмотрел ему вслед. Затем он взял лист бумаги и написал:

`Дорогой Август. Итак, история подошла к своему логическому концу. Минуту тому назад твой `протеже` в панике бежал. Я думаю, сейчас он изо всех сил старается приобрести билет на самолет, чтобы улететь куда-нибудь а Чили или на острова Санта Крус. Иначе ему будет туго. Вряд ли Военное министерство простит ему эту штуку. Трагическая гибель начал...