... -- Сдачи не нужно.

-- Как, с пятерки? Спасибо, сэр.

-- У вас осталось десять минут, чтобы ее истратить.

Бармен решил просто отойти немного подальше.

-- Форд, не будешь ли ты так добр мне объяснить, что за чертовщина творится? -- попросил Артур.

-- Пей, -- ответил Форд, -- тебе нужно принять три бокала.

-- Три бокала? В обеденное время?

Человек, сидевший рядом с Фордом, осклабился и счастливо закивал. Форд его проигнорировал и изрек: `Время -- иллюзорно. Обеденное -- вдвойне`.

-- Очень глубоко, -- сказал Артур. -- Ты должен послать это в `Ридерс дайджест`. У них есть целая страница для людей вроде тебя.

-- Пей.

-- Но почему три бокала зараз?

-- Расслабляет мускулы, тебе это пригодится.

-- Расслабляет мускулы?

-- Расслабляет мускулы.

Артур уставился в свой бокал.

-- Или я не так все делаю сегодня, -- пробормотал он, -- или мир всегда таким был, а я был слишком занят самим собою, чтобы это заметить?

-- Ладно, -- сказал Форд, -- я попробую объяснить. Как долго мы знаем друг друга?

-- Как долго? Э... около пяти лет, быть может, шести, -- ответил Артур, подумав, и добавил. -- Почти все они, в некотором смысле, не были иллюзией времени.

-- Хорошо. Как ты себя поведешь, если я скажу после всего этого, что я не из Гилдфорда, а с небольшой планеты, что в окрестностях Бетельгейзе?

Артур безразлично пожал плечами.

-- Не знаю, -- сказал он, о...

... там делал?

-- Любопытствовал, знаешь ли.

-- Он пришел без приглашения, -- упорствовал Артур, дрожа от негодования, -- на чудесный костюмированный вечер...

-- Это должно было случиться, -- вставил Форд.

-- На вечере, -- гнул свое Артур, -- была девушка... ладно, теперь неважно, как она выглядела. Все равно было здорово накурено...

-- Я хочу, чтобы ты прекратил страдать по этой чертовой планете, -- не унимался Форд. -- А кто она была, та девушка?

-- Да так, просто девушка. А, ладно. У меня с ней не очень-то ладилось.

Я старался весь вечер. Она... Это было что-то. Прекрасная, очаровательная, поразительно умная. В конце концов, я немного ее увлек, но только завязался разговор, как вмешался этот твой друг. Он сказал: `Эй, куколка, этот парень тебя не утомляет? Почему бы тебе взамен не поговорить со мной? Я с другой планеты` Я никогда больше ее не видел.

-- Зафод? -- воскликнул Форд.

-- Да, -- ответил Артур, глядя на Форда и стараясь чувствовать себя не очень глупо. -- Только у него были две руки, одна голова и он назвался Филом, но...

-- Но ты должен согласиться, что он оказался с другой планеты, -сказала Триллиан, выходя из дальнего конца рубки, где ее не было видно. Она подарила Артура приятной улыбкой, произведшей на несчастного воздействие тонны кирпича, и занялась панелью управления.

Несколько секунд стояла тишина, потом каша, в которую превратились...

... лежал в грязи утром четверга.

-- Кажется, у меня громадные трудности с устройством моей жизни, пробормотал он про себя.

-- Прошу прощения? -- мягко осведомился старик.

-- О, ничего, -- ответил Артур. -- Просто шучу.

Глава 31

1

Без сомнения, всем хорошо известно, что цена неосторожному слову -жизнь, однако вселенская универсальность этой истины не всегда оценивается по достоинству.

Например, в тот самый момент, когда Артур произнес `Кажется, у меня громадные трудности с устройством моей жизни`, по капризу природы в ткани пространства-времени образовалась червоточина, через которую его слова проникли глубоко в прошлое, через почти бесконечно протяженное пространство, до отдаленной галактики, где странные воинственные существа балансировали на грани ужасающей межзвездной битвы.

Противостоящие лидеры встречались в последний раз.

Над столом совещаний повисла тишина. Командир вл`харгов, разряженный в черные боевые шорты, украшенные драгоценными камнями, спокойно рассматривал предводителя г`гугванттов, сидевшего напротив него на корточках, укутавшись облаком сладко пахнущего зеленого пара. Миллион отполированных, кошмарно вооруженных звездных крейсеров вл`харгов готовился спустить с цепи электрическую смерть по единому слову команды, брошенной, чтобы подлое создание взяло обратно свои слова о чужой маме.

Создание зашевелилось в своем тошнотворн...