... луха о приближении кораблей варганцев. Звездные волки славно поживились в том набеге...

Нет, поправил себя Чейн, это было давно, больше года назад. Последний рейд, в котором он участвовал, был нацелен на планету Шандор-5. Варганцам пришлось выдержать серьезный бой с космическим флотом этой могущественной планеты, но Звездные волки по обыкновению одержали верх. Корабли противника, не выдержав бешеного напора, в конце концов бросились врассыпную и оставили свою планету на милость победителя. Командир эскадрильи Ссандер тогда весело расхохотался и хвастливо воскликнул:

`Никто не может устоять против нас! Вся Галактика трепещет перед грозными Звезднымй волками!`

И только тогда он вспомнил ссору с командиром при дележе добычи.

Когда он, Чейн, потребовал свою долю, Ссандер с презрением бросил ему в лицо какие-то жалкие гроши и сказал: `Сегодня ты славно дрался, Морган, но ты никого не захотел убивать. Ты - не настоящий варганец, в тебе течет кровь жалких людишек - и доля твоя будет такой же жалкой!` Они встретились в честной схватке через несколько мгновений, и он, Чейн, сумел одолеть могучего противника. У варганцев был свой кодекс чести, и никто не мог осудить Чейна за убийство во время дуэли, но командирами двух кораблей эскадрильи были родные братья Ссандера, И ему, Чейну, пришлось тайно бежать в тот же день, спасаясь от мести разъяренных товарищей - бывших товарищей...

...

... - Передохните минуту-другую, парни, а я пока осмотрюсь, - коротко сказал он и пошел вдоль гряды, ища подходящее для подъема место. Увы, скалы высились монолитной стеной, лишь кое-где источенной эрозией.

- Черт побери, - сказал Ошеннон, глядя вверх, на черную, блестжцую под солнцем стену. - Джон, должно быть, совсем свихнулся. Здесь человегу вообще не подняться - тем более с такой ношей!

- Это точно, - согласился Секкинен, массируя онемевшие кисти рук и следя за Чейном мутными глазами. - Разве что этот парень умеет творить чудеса. На вид-то он хлипок, соплей перешибешь, а силища как у тигра.

Что-то он не похож на землянина...

- Тогда кто же он? - удивленно снросил Ошеннон.

Секкинен не ответил, но на его губах промелькнула недобрая усмешка.

Глава 19

Чейн ничего не слышал о чуде, зато отлично знал, на что способен Звездный волк для достижения любой, даже самой недостижимой цели. Он не спеша шел вдоль гряды скал, разглядывая черные стены и рассчитывая свой план по минутам. Он знал, что вхолланцы сейчас заняты лихорадочной деятельностью - часть готовится к походу, а остальные поспешно латают повреждения, полученные в схватке с варганцами. Если он не успеет подняться наверх до того, как отряд солдат обогнет гряду, то ему придется пожертвовать либо пушкой со снарядами, либо одним из своих спутников, оставив его на середине под...

... только отчаянно, что я порой даже забываю о том, какую цену за него, возможно, придется заплатить.

- Вы все сделали правильно, - искренне заявила Тор.

- Возможно, - помолчав с минуту, признал Кори. - Но мне от этого не легче. Ведь многие решения мне дались очень и очень непросто.

- Экипаж гордится вами, - заверила его Тор. - И я вами горжусь. И, что самое главное, наш корабль заставил относиться к себе с уважением.

- Но в том нет моей заслуги. Возродил корабль Хардести. Кстати, экипаж это понимает?

Тор кивнула.

- Уверена. - Она положила свою руку на его. - И я хочу, чтобы вы знали. Когда вы станете капитаном, а вы непременно станете очень хорошим капитаном, я почту за честь служить на вашем корабле.

- Ну... - Кори пожал плечами. - Возможно, когда-нибудь я действительно стану капитаном, а возможно, нет. Во всяком случае, спасибо вам.

- И он, резко изменив тему разговора, спросил: - Экипаж уже подобрал нашему кораблю имя?

- Да.

- А как вы считаете, капитану Хардести оно понравится?

- Думаю, понравится. - Тор вытянулась перед Кори по стойке смирно. - Мистер Кори, разрешите сообщить на базу, что `Звездный волк` возвращается домой.

ПОСЛЕДНЕЕ ПИСЬМО ИЗ ДОМА

Снова Кори стоял посреди каюты, и снова с ним были Тимми, Робби и Кэрол, а их лица снова ласкал согретый солнечными лучами ветерок.

- Привет, па! - закричали сыновья.

- Бегите же, обнимите отца, - как обычно, сказала Кэрол, и о...