... но рявкнул: `Да!` Шатров вошел в кабинет по обыкновению быстро, слегка согнувшись и блестя исподлобья глазами.

- Вот это да! - вскочил сидевший за рукописью хозяин.- Никак не ждал! Сколько лет, дорогой друже!

Шатров поставил коробку на стол, друзья крепко обнялись и расцеловались.

Сухой, среднего роста Шатров казался совсем небольшим рядом с громоздкой фигурой Давыдова, Друзья во многом были противоположны.

Огромного роста и атлетического сложения, Давыдов казался более медлительным и добродушным в отличие от нервного, быстрого и угрюмого приятеля. Лицо Давыдова, с резким, неправильным носом, с покатым лбом под шапкой густых волос, ничем не походило на лицо Шатрова. И только глаза обоих друзей, светлые, ясные и проницательные, были сходны в чем-то не сразу уловимом, скорее всего - в одинаковом выражении напряженной мысли и воли, исходившем из них.

Давыдов усадил Шатрова, оба закурили и стали оживленно обмениваться накопившимися за ряд лет впечатлениями, не высказанными в письмах. Наконец Давыдов погладил пальцами зa ухом, встал и извлек из висевшего в углу пальто порядочный сверток. Он развернул его и положил перед Шатровым.

- Слушайте-ка, Алексей Петров, извольте съесть... Не возражать! - вдруг зыкнул он на протестующий жест Шатрова, и оба рассмеялись.

- Совсем как в сороковом! - развеселился Шатров. - Опять забыли съесть! Попадет?

Давыдов закатился хохотом....

... казано, что приближение солнечной системы к центральным сгущениям ветви внутренней спирали Галактики произошло примерно семьдесят миллионов лет назад!

- Ехидная сила! - Давыдов употребил свое излюбленное ругательство.

Шатров торжественно продолжал:

- Одно невероятное, сцепившись с другим, превращается в реальное.

Я полагаю, что вправе утверждать: в меловом периоде произошло сближение нашей планетной системы с другой, населенной мыслящими существами - людьми в смысле интеллекта, и они переправились со своей системы на нашу, как с корабля на корабль в океане, А затем в громадном протяжении протекшего времени эти корабли разошлись на неимоверное расстояние. Они - те, с другой звезды - были на нашей Земле недолго и не оставили поэтому заметных следов. Но они были, и они могли преодолевать межзвездное пространство за семьдесят миллионов лет до того, как мы также подошли к этому... Имеете возражения?

Давыдов встал, молча поглядел на друга и протянул руку:

- Вы меня убедили, Алексей Петрович. Но не все еще ясно. Ну, например, зачем им было попадать сюда, именно на нашу Землю, эту маленькую козявку среди звезд и планет? Есть и еще вопросы, но основное, по-моему, достаточно убедительно. Неслыханно, невероятно, но реально. Однако как вы думаете: можно ли опубликовать?

Шатров замотал головой:

- Ни в коем случае! Поспешность убьет все. Для такого ...

... есь. Возить подобную драгоценность недопустимо...

Только почему, Илья Андреевич, вы зовете его небесной бестией? Как-то нехорошо звучит - непочтительно.

- Я просто не могу подобрать название. Ведь нельзя называть его человеком, если соблюдать научную терминологию. Это человек по мысли, по технике, общественности, но ведь он выработался на иной анатомической основе. Его организм явно не родствен нашему. Это другой зверь. Вот я и зову его небесным зверем - `бестия целестис` по-латыни.

Можно взять греческий корень для родового названия - пусть будет `терион целестис`. Пожалуй, так звучит лучше. А настоящее название - это уж ваша забота.

- Но все-таки, Илья Андреевич,- помолчав, сказал Шатров,- что же останется вам самому?

- Милый друг, я сказал, что протяну цепь дальше. Давно уже думаю я о роли атомных реакций в геологических процессах. А теперь наше необычайное открытие вывело меня из орбиты обычного, подняло на высокий уровень мысли, придало смелости в заключениях, расширило границы представления. И я хочу попытаться доказать возможность использования могучих источников атомной энергии в глубинах земной коры. Разработать глубинную геологию, чтобы приблизить ее к практической осуществимости... А вы, ваше дело - эволюция жизни и становление мысли уже не только в пределах нашей Земли, но во всей Вселенной. Показать этот процесс, дать людям картину великих ...