... его никуда доставлять. Но он рассчитал дозу так, чтобы она не стала смертельной. Возможность летального исхода может быть лишь делом случайным.

Как они и ожидали, сначала ашреган отвергал пищу: и фрукты, и мясо.

Но после того как два дня кряду он безуспешно пытался вскарабкаться на край ямы, силы стали покидать его. Наконец он набросился на предложенную пищу и стал пожирать ее с завидным аппетитом и демонстрируя полное отсутствие всяких манер. Он но только съел предложенное, но и попросил добавки. Затем он уселся на склизкое дно ловушки и смотрел на них со злобным выражением на своем отвратительном плоском лице.

Через час глаза его закрылись, а голова свесилась на плечо.

- Мы мотаем нарезать лиан с деревьев и связать его, - предложил Итепу. - Мы вытащим его из ямы и затем свяжем. Думаю, мы справимся вдвоем.

- Но одному придется спуститься вниз. - Медик внимательно смотрел на неподвижное тело противника. - Что, если он нас обманывает?

- Я выясню.

Через несколько минут лепар нашел подходящего размера камень. Медик наблюдал, как он осторожно встал на край ямы и бросил камень вниз. Он был достаточно велик, чтобы рассечь кожу на голове ашрегана, но не нанести серьезного повреждения. Веки мутанта даже не дрогнули.

- Да, он без сознания, - медик был удовлетворен. - Надо только убедиться в том, что мы его крепко свяжем и он не Сможет удрать.

С помощью ...

... го из самообогревающихся пакетов, которые обнаружил в ее рюкзаке, он сказал:

- Люди тоже быстро продвигаются.

- Да, но мы рождены воинами. Нам никто этого не `предлагает`.

Закончив еду, он осторожно положил пакет в отрытую для этой цели яму и закопал его:

- Вы - люди. Вам так же незнакомы иные расы, как незнакомо Назначение. Все, что вам знакомо, - это сражаться и убивать.

Она улыбнулась:

- Да, у нас это хорошо получается. - В ее признании не было ни нотки сожаления. - Хотя нам известно и другое. Но если уж приобретаешь определенную репутацию... - Она на минуту замолчала, затем скользнула к нему поближе. - Ты так чертовски походишь на Человека. Кроме твоего лица и этих пальцев. Пальцы сидящего за пультом.

Он поднял пистолет:

- Ты сидишь слишком близко.

- Не волнуйся. Я только хочу кое-что посмотреть. У тебя пистолет.

Если я сделаю резкое движение, ты сможешь застрелить меня.

Она медленно дотронулась до кости, которая шла вверх вдоль щеки и назад за ухо. Пальцы ее коснулись его плоского носа, и она убрала руку.

Кожа его пошла пупырышками от ее прикосновения.

- Да, все настоящее, - сказал она, откидываясь назад.

- Конечно. А что ты думала? Что это из пластика?

- Не знаю. - Голос ее звучал разочарованно. - Просто все остальное у тебя, как у человека. Я почти ожидала, что это - нечто фальшивое.

- Я весь настоящий, - сказал он.

Она ничего не ...

... на них воздействует; но когда он переходил на другой объект, а потом возвращался к предыдущему - просто для проверки, то к своему крайнему удивлению, обнаруживал, что к тому за это время вернулся прежний боевой дух. Отсюда напрашивается только один вывод: кто-то или что-то воздействует на них наперекор ему.

Своим уникальным интеллектом он проанализировал поток ментальной энергии, которая наполняла замкнутое пространство ангара куда более плотно, чем звуки этого примитивного оружия. Амплитур, перешедший на сторону врага? Ну это все равно, что подумать об изменении закона энтропии. Это попросту невозможно.

Новая технология Узора? Они уже сотни лет изучают мир амплитуров.

Неужели они совершили этот научный подвиг; сумели произвести у себя способность амплитуров проникать в чужой мозг - только каким-то материальным способом? Если это так, то значит, контрразведка действует хуже некуда, поскольку никаких даже намеков на такие успехи ученых Узора не поступало в распоряжение бдительных служителей Назначения.

Какие же еще возможны объяснения?

Цепочка криголитов и ашреганов образовала живой щит вокруг одинокого амплитура. Он решился появиться здесь, потому что только на этом участке нападавшим удалось более или менее глубоко вклиниться в оборону командного комплекса. Если их удастся здесь отбросить, это скорее всего будет означать провал всей операции ...