... на других узах, и змей при каждом шаге делал то, что он велел.

Освобождая правую ногу, Флинкс заметил справа от себя какое-то движение. Пип тоже заметил и снова взлетел.

Единственный уцелевший завизжал, увидев приближение дракона.

- Прочь, прочь, не подходи ко мне! - в совершенном ужасе невнятно забормотал он.

- Пип! - скомандовал Флинкс. Безмолвная пауза. Мини-дракончик продолжал нервно парить над скорчившимся человеком, двигая крыльями так, что они сливались, как у колибри, уставясь бездушными, хладнокровными глазами в очи истекающего кровью человека с бледневшей сквозь растворившуюся одежду ключицей.

Флинкс наконец отодрал последнюю полосу. Медленно поднявшись на ноги, он осторожно проследовал к другому столу. Одежду было уже не спасти, в такое она пришла состояние. Он начал влезать во второй комбинезон, в чьих складках так уютно свернулся Пип.

- Я сожалею о том, что случилось с вашими друзьями, но не слишком, - проворчал он. Застегнув молнию комбинезона, Флинкс повернулся к пораженному существу на полу: - Расскажите-ка мне всю историю, и не пропустите никаких деталей. Чем больше вопросов мне придется задавать, тем нетерпеливей станет Пип.

Из уст лежащего полился поток информации: - Ваш друг транкс - мелкий преступник.

- Антикварный сервис, - пробормотал Флинкс, - очень смешно. Дальше.

- Ему показалось странным, что юнец, вроде вас, путешест...

... хотя люди и могли бы жить на Ульру-Уйюрре, но там попросту не было ничего, что заманило бы их туда. Планета находилась на окраине Содружества, едва-едва в пределах его космических границ, и она была сравнительно далеко от ближайшего заселенного мира. Не очень привлекательное место для поселения. Но, черт побери, должен же быть там хоть какой-то аванпост!

Тут был конец ленты, за исключением одного едва разборчивого добавления:

`ЖЕЛАЮЩИМ ПРИОБРЕСТИ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СТАТИСТИЧЕСКИЕ ПОДРОБНОСТИ ОБРАТИТЬСЯ К ПРИЛОЖЕНИЮ 4325 БМК...`

- Я полагаю, вам так же надоело читать статистику, как и мне, - сказала Силзензюзекс, ставя крошечную ленту на перемотку. - С точки зрения поиска ваших родителей, этот мир, наверняка, выглядит тупиком. Что вы желаете посмотреть теперь?

Пытаясь сохранить небрежный тон, он сказал:

- Давайте все же закончим сперва с этим.

- Но это означает копаться в подиндексах, - запротестовала она. - Наверняка ведь, вы...

- Давайте удостоверимся в этом, - терпеливо перебил он.

Она издала транксийский звук, указывающий на сдержанное смирение вместе с обертонами веселья, но спорить больше не стала.

После почти часа перекрестных проверок они разыскали `Приложение 4325, Сектор БМК`, приобрели необходимый подиндекс, и вынудили почему-то неохотно отвечающую машину воспроизвести требуемую ленту подподзаголовка.

Кто-то, подумал Флинкс, по...

... .

Лорен коснулась другой кнопки. Загудел компрессор в глубине катамарана, подавая сжатый воздух через полый трос, соединенный с последним гарпуном. Лорен отстегнулась, следя за тем, как разматывается трос.

- Воздух будет держать его на плаву несколько дней, - спокойно заметила она, снова обмениваясь с Флинксом местами. - Этот великоват для грузовой стрелы.

- А зачем с ним возиться? - Флинкс смотрел на серебристую гору за катамараном.

- Может, ты и прав: не слишком крупная рыба. Думаю, не больше пятнадцати метров. - Флинкс, разинув рот, смотрел на Лорен. - Но в Каслине и в других городах на побережье много голодных, а у пенестрала хорошее мясо, нежное и не жирное. Они его используют. А что не съедят, продадут дальше на юг. Наша гостиница на этом заработает.

- К тому же к нам приехали гости, они приезжают регулярно, дважды в год, уже много лет подряд. Так вот, никто из них не видел рыбы, крупнее пятиметрового пескаря. А ты первый раз - и такой улов. Можешь гордиться.

- Я ее не поймал, - поправил он. - Ты поймала.

- У нас на озере скромность не в моде. Пенестрала одному не поймать, нужны коллективные усилия. Уходить от него не менее важно, чем стрелять.

Иначе мы бы кончили на его стене с охотничьими трофеями. - Она указала на наполненную воздухом тушу, которая покачивалась за катамараном.

На левое плечо Флинкса легла тяжесть.

- Я надеялся, ты не станешь...