... корабль! - в ее голосе послышались истерические нотки.

- Мы не можем остаться здесь одни. Мы не знаем, куда идти и что делать. Теперь Айджел мертв и все пропало. Мы должны улететь.

Есть вещи, которые звучат сурово, независимо от тона, которым они произносятся, и это была одна из них:

- Мне очень жаль, Леа, но я вынужден огорчить тебя, теперь корабль для нас недосягаем. Айджел убит из ионного ружья и прибор сгорел. Все, что мы теперь можем сделать - это взять кар и попытаться добраться до города. Ничего другого нам не остается.

Она поднялась на ноги, ни слова не говоря, и они пошли к кару.

Красноватая луна, взошедшая над дюнами, была единственным источником света, освещающим им путь. В ее свете Брайан увидел темную линию, проходившую поперек задней стенки кара, и остановился. Ничего не понимая, Леа спросила его о причине внезапной остановки.

Раскрытый двигатель машины мог означать только одно, и когда Брайан заглянул внутрь, он уже не сомневался в том, что увидит.

Нападающие оказались проворными и сообразительными. В отпущенное им короткое время они успели не только убрать водителя и попытаться расправиться с Брайаном, но и разрушить машину.

Красноватый отражался в разбитых деталях.

- Да-а, - мрачно подытожил Брайан, но, вспомнив о своей спутнице, постарался скрыть свою озабоченность:

- Думаю, что нам придется идти пешком. Это место находится примерно в ста пятидесяти километрах от города Хоувсад, куда нам нам надо добраться. Мне каж...

... дно. Один из наших техников обнаружил в планетной коре следы прыжковой установки. Дисанцы, очевидно, испытывают свою установку, и быстрее, чем ожидали. Условный срок придвинут на один день.

Боюсь, что в вашем распоряжении осталось не более двух дней, - его глаза расширились в выражении сочувствия. - Мне очень жаль.

Я знаю, что это сделает вашу работу еще более трудной.

Брайан не хотел думать о потере еще одного дня из своего и так ограниченного срока. - Вы сообщили об этом дисанцам?

- Нет. Еще не успел - решение было принято всего за несколько минут до вашего вызова. Сейчас его передадут по радио Лиг-магту.

- Можете ли вы отменить сообщение и позволить мне лично повидать его?

- Могу конечно. - Крафт на мгновение задумался. - Но это, несомненно, означает для вас смерть от рук этих людей, ибо они не колеблясь убивают наших агентов и всех, кто нам сочувствует.

Поэтому я предпочитаю послать это сообщение по радио. - если вы сделаете это, то помешаете моим планам. Может быть, даже вообще разрушите их под предлогом спасения моей жизни. Разве я не волен распоряжаться своей жизнью?

Впервые с начала разговора профессор Крафт почуствовал себя неудобно. - Мне жаль, очень жаль. Я утратил способность рассуждать, погрузившись в эти ужасные дела. Конечно, вы можете поступать как хотите - я никогда не думал удерживать вас... Мы все желаем вам удачи. Конец связи.

- Конец связи, - повторил Брайан и экран потемнел. - Фоссел, - крикнул он в интерком....

... о кто-нибудь из вас сумеет его отыскать. Мы ждем вас. Вы победили, Крафт.

Он выключил радиопередатчик.

17

- Вы и в самом деле сдаетесь? - спросила Леа.

Он понимал, что она давно уже прекратила свой разговор с Ульвом и слушала его беседу с Крафтом. В ответ Брайан лишь пожал плечами и постарался изложить свои чувства.

- Мы старались и добились успеха. Но что мы можем сделать, если они не хотят нас слушать? Что может сделать один человек против целого флота, вооруженного водородными бомбами?

Как бы в ответ на его слова голос дисанца нарушил тишину комнаты:

- Убей врага! Убей умердвика!

Он выкрикнул последнее слово, и его рука потянулась к поясу.

Одним быстрым движением он извлек духовое ружье и поднес его к губам. Тонкая стрела вонзилась в существо, вселившееся в мозг магта. Это действие имело символическое значение для объявления войны.

- Ульв понял его значение лучше, чем можно было ожидать, - сказала Леа. - И он знает о симбиозе столько, что мог бы работать лектором в земном университете. Он знает, что такое симбиот, и что он делает. У них даже слово есть для этого.

Жизненная форма, с которой можно жить и кооперировать, зовется мердвиком. Он понимает также, что жизненные формы могут меняться - быть в разное время мердвиком или умердвиком. Он понял, что мозговой симбиот - умердвик, и готов убить его. Так же станут поступать и остальные дисанцы, если мы им покажем и объясним это.

- Вы уверены? - спросил Брайан, невол...