... сек, - сказал он. - Там должны быть минимум четверо из обслуги и офицер. Что, попробуем с ним справиться?

- Нет, - сказал Ян, - слишком рискованно. Они, возможно, вооружены и смогут поднять тревогу. Где должен быть офицер?

- У служебной панели контроля. В четырех метрах слева от тебя.

- Отлично. Я пойду первым. Держитесь за мной и старайтесь не оказаться между мной и обслугой.

- Ты хочешь сказать... - произнес Дебху.

- Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать, - сказал Ян, поднимая пистолет. - Открывай дверь.

Офицер был совсем юн, и его испуганный крик превратился в вопль боли, прежде чем его оборвал второй выстрел, заставивший беглецов застыть в неподвижности. Двигательный расчет оказался невелик; Яну пришлось убить только двоих, причем второму человеку он стрелял в спину.

- Вперед! - закричал Ян. - Здесь чисто!

Пробегая мимо него, все отворачивали лица. Дебху не тратил времени на поиски электрического управления, а сразу бросился к аварийному штурвалу и принялся его поворачивать. После двух оборотов его оттолкнул Хайннаукт, чьи атлетические мускулы заставили штурвал повернуться вновь и вновь, пока не щелкнули запоры.

- А тревоги еще нет, - сказал Ян. - Открой и посмотри, нет ли там кого-нибудь из встречающих.

5

В посадочной шахте было тихо и темно, тишину нарушали лишь клацанье соприкасающегося металла и капанье воды. Воздух был теплый, но не горячий, корпус и...

... ь. Но правительству известно, что там возникли проблемы, и Служба Безопасности контролирует все происходящее. Нет способа передать сообщение от наших людей кораблям с Земли. Возможно, тебе это удастся осуществить со станции. Мы разработали способ...

- Ты хмуришься, - мягко сказал Ян, - ты всегда хмуришься, когда разрабатываешь способы наподобие этого. Если будешь делать так дальше, появятся морщины.

- Но я хочу объяснить...

- Но разве это не может хоть немножко подождать? - спросил он, взял ее ладони в свои и наклоняясь, чтобы прижать свои губы к ее лбу.

- Конечно, может. Ты абсолютно прав. Давай, разгладь мне морщины, - сказала она, притягивая его к себе.

17.

Соня Амарилио была в экстазе на следующий день, когда Ян сказал ей, что пришла пора проверить спутник в космосе.

- Восхитительно, - сказала она, хлопнув в ладоши. - А то он плавает себе в пространстве, и ни у кого не хватает ума сунуть нос в схему и увидеть, что там не так. Я уже так злюсь, что готова сама туда отправиться...

- Пожалуй. Путешествие в космосе, будет что вспомнить.

- Воспоминания я люблю. Но эта древняя машина не слишком хорошо работает, - она похлопала пухлой ладошкой где-то в области сердца. - Доктора говорят, что ускорение не пойдет на пользу моим часикам.

- Извини, пожалуйста. Я сглупил, и я не знал...

- Прошу тебя, Ян, не извиняйся. Пока я держусь подальше от космических кораблей, ...

... Я не принимаю твои приказы. Все танки и движители выведены из строя, и не будут действовать до тех пор, пока я этого не позволю. Мы уезжаем за кукурузой, и тебе нас не остановить.

- Схватите его, он безумен, убейте его! Я приказываю!

Несколько человек конвульсивно качнулись вперед, затем отступили, как только Ян склонился над люком и подал энергию в систему плавильного орудия. Черное воронкоподобное жерло пушки дернулось вверх, затем взорвалось ревом, послав прямо в небо столб пламени. Раздались вопли и визг.

Выстрел орудия сказал больше, чем мог сделать Ян. Хрэдил, скрючив пальцы, как когти, наклонилась вперед, затем повернулась.

На пути у нее оказался Хейн; она оттолкнула его и исчезла в двери купола. Ян отключил пушку и бешеный рев утих.

- На этот раз ты выиграл, - сказал Гизо, но в голосе его не было торжества. - Все же тебе придется постоянно быть настороже.

Кончится тем, что победишь либо ты, либо она.

- Мне не нужна борьба с ней, достаточно перемен...

- Перемены для нее - угроза, никогда не забывай этого. Тебе нельзя отступать, только вперед.

Ян почувствовал внезапную слабость, истощение.

- Пусть разгружают кукурузу. Надо, чтобы люди работали, тогда у них не будет времени думать.

- Гизо, - позвал голос. - Гизо, это я. - На гусеницу взобрался тонкий мальчик-подросток. - Тебя хочет видеть старый Ледон. Сказал, чтобы ты шел немедленно, не тянул, говорит, это очень важно.

- Мой Глава Семьи, - сказа...