... то во всех подробностях, доклад доставил секретарю адмирала Колонна, оставив для себя копию. К сожалению, адмирал пару дней будет отсутствовать, но он свяжется с ним, когда вернется. Отлично. Трой использует два свободных дня. В Нью-Йорке женится старый друг. Трой вообще-то уже сообщил по телефону, что не сможет приехать, - но никогда не поздно позвонить еще раз. В пятницу вечером ни одна собака в Вашингтоне не заметит его отсутствия.

Уик-энд провели отлично. Сначала мальчишник, как следует выпили с друзьями по Ямайской школе, с которыми он сто лет не виделся и вообще про них забыл. Он-то уехал, а они остались, и связь с ребятами заглохла.

Сначала колледж в Итаке, потом армия; много воды утекло. Он собирался съездить домой, да все как-то не удавалось. Семьи в городе у него не осталось, все родные, что еще были живы, жили в Детройте. Отец помер, пока Трой воевал во Вьетнаме, - от рака. Через несколько месяцев - мать.

Говорили - от тоски. Может быть... Но все это было давно.

Возвращение в пенаты отметили не только воспоминаниями, но и таким весельем, что Трой не полетел в воскресенье в Вашингтон.

Первый утренний рейс в понедельник из `Ла Гардии` при сыром холодном ветре - специфическая пытка, достойная включения в адский арсенал.

Особенно если с бодуна. Сначала торчать, пока не объявят посадку, между хромированными рельсами, потягивая из пакета отдающий картоном коф...

... задача, Трой. Особенно на Юге. Один ты ни за что не справишься.

- Теперь я понял. Наивно было считать, что мне это по силам. Мне нужна крыша... - Дойл изумленно посмотрел на него, не понимая. - Нет, не настоящая крыша, я имею в виду - другая роль. Я целый день об этом думал.

Не мог бы я отправиться на Юг как чей-нибудь слуга? То есть найти какого-нибудь белого для прикрытия операции. Как вы думаете, это может пройти?

- Я думаю, что мне надо выпить, а то не разобраться. Не могу сказать, удастся ли это сделать, но точно знаю, что это самая странная мысль, которую я слышал за всю свою жизнь. - Он со стуком поставил на стол тяжелый кувшин, вытащил из горла затычку и налил две полные кружки. - Попробуй. Это делает фермер, что живет ниже по реке. Содрал с меня дайм за эту бурду. Как тебе?

Трой отпил глоток, о чем тут же пожалел. Давясь, он сказал:

- По-моему, тебя надули.

Дойл согласно кивнул:

- Переплатил. Сам знаю. - Он высосал остатки и долил свою кружку. - Однако я знаю человека, который тебе нужен. Он шотландец, пишет что-то для газет из Вашингтона. Ему случалось нам помогать, и он возит наши сообщения на Юг. Думаю, он подойдет.

- Если он согласится, это будет идеально. Ты можешь с ним связаться?

Дойл почесал пальцами челюсть.

- Мне нужны железные гвозди, а Хогга из Корнерз нет на месте, я спрашивал. Так что у меня есть хороший повод ехать в город. Если ...

... вспомнит. Если узнает или если спросит обо мне, вы помните, что сказать?

- Да, конечно. Я хорошо выучил свою легенду. - Он кивнул, не обратив внимания на то, что примененное мной слово `легенда` в столь необычном смысле я почерпнул из его речей лишь недавно. - Вы - слуга моего приятеля Дика ван Зандта из Нью-Йорка, и я вас одолжил на время, пока не заживет моя нога. Верно?

- Отлично. И не забудьте, меня зовут Том. - При этих словах он почему-то улыбнулся. - Пойдемте теперь. Мне хочется, чтобы все скорей осталось позади.

Дорогою Трой молчал, и мне было видно, как беспокойство овладевает им по мере нашего приближения к дому. Мы остановились перед парадным входом, и Трой помог мне выбраться из экипажа. Он остался при лошади, я же потянул за шнурок звонка. На мой вызов вышел слуга, мне знакомый.

- Дома твой хозяин? - спросил я.

Он не успел ответить, как раздался стук копыт, и на аллею галопом вылетел полковник.

- Черт меня побери, Робби - это вы!

- Разумеется, я, - ответил я, повернувшись и хромая в его сторону, пока он слезал. На слугу моего он не обратил внимания, но я заметил через его плечо, что черты лица Троя мгновенно окаменели. Я понял, что поиски его завершились. Мак-Каллох пожал мне руку, затем показал на мою ногу:

- Упали с лошади?

- Нечто в этом роде, столь же неприятный случай. Он и вынуждает меня путешествовать в этой адской колеснице.

- Заходите, утопим ваш...