... наблюдательны.

Так, попался. Такая очевидная мелочь в легенде оказалась непродуманной. Надо выкручиваться.

- Обращал, конечно, но думал, что это сезонное. Я ведь не астроном.

- И Вас не удивило исчезновение звезд?

- Я привык спать по ночам.

Девушка неопределенно хмыкнула. Итак, мы друг другу врем, и оба об этом догадываемся. Прекрасное начало для романа. Но не в моем положении.

- Ну, так что же эти серые?

- Не знаю. ТВ все время внушает всем, что здесь - база восстания против Империи, борьбы за независимость. Они строят космофлот и вообще придумывают какое-то супероружие. В общем, ничего не ясно.

Итак, чужаки решили провоцировать бунты в Империи. Наверное, хотят ее расколоть. Очевидно, если они хотят поработить людей, то с ресурсами всего человечества в масштабах всей Галактики им не справиться. Надо расколоть, чтобы подчинить своей воле.

- Так эти серые - пришельцы, чужие? Вы знаете, откуда они?

Девушка качает головой:

- Нет, они наши местные. Их зовут серыми по их мундирам. Они устроили заговор и захватили власть - вот и все. Только откуда у них все это оружие и свертка пространства?

Ну мне-то ясно, откуда. Значит, чужаки используют местных для своих целей.

- А как же все население? Почему оно терпит серых?

- Так Вы действительно ничего не знаете? У нас было много недовольных, но все они куда-то исчезают. Говорят, что их просто убивают, но...

... буду нужен Вам живой уже только для того, чтобы быть заложником, чтобы мою жизнь Вы смогли поменять на собственную и жизнь ваших спутников. Я помогу Вам остаться в живых. И Вы увидите, что этого вполне достаточно, - теперь он глядел на меня тверже.

- Ну нет, - ответил я. - Заложников набрать я еще успею. А тебя я сейчас буду убивать. До утра - долго и старательно убивать. И к утру смерть тебе покажется таким блаженством, что ты будешь о ней молить и расскажешь мне все тайны только за то, чтобы я отпустил тебя на тот свет.

У меня получилось так убедительно, что даже Торна пробрала дрожь.

Глаза Ноэля опять наполнились страхом. Он смотрел на меня как затравленный зверь. Я изобразил взгляд, который видел у телесадистов в сериалах на Земле. Ноэль струхнул окончательно. Тогда я медленно стал засовывать за пояс парализатор, а потом также медленно закатывать рукава своего серого мундира, не сводя с Ноэля кровожадных глаз. Он стал хватать рукой траву, ну лице его изобразился отчаянный страх, и оно стало иссиня-красным. Я улыбнулся жестокой улыбочкой и оскалил зубы. Похоже, мэтру не приходилось встречаться с насилием, кроме как в телесериалах, и на него все это произвело крутое впечатление.

Наконец, я сделал шаг вперед и занес над ним ногу. Нервы у бедняги, наконец, сдали.

- Постойте, постойте, - заверещал он. - Я расскажу, я собирался рассказывать!

Я пару раз пнул его, как бы еще...

... й реакцией делать такие ошибки! Я на секунду, пока они прекращают стрельбу оба, открываю поле и сажу по ним из бластеров. Все парни, ваша карта бита!

Еще два огненных факела опускаются к верхушкам деревьев.

Радио надрывается, требуя объяснить, кто мы и что же мы делаем, грозится выслать еще партию истребителей.

- Пожалейте истребителей, парни, - отвечаю наконец я.

- Кто Вы такой?! - спрашивают по радио.

- Я - Тони, а Вы кто? - нагло отвечаю я.

- Шестая база, диспетчер Керн. Почему Вы сбили наши вибролеты?

- Керн, свяжитесь с генералом Неккером на третьей базе, и скажите, что к Вам направляется Зоран на своем гравилете.

- Зоран?! - выдыхает Керн.

- Да, и его друг из Корпуса Безопасности.

- Сейчас доложу, - растерянно произносит Керн.

Некоторое время радио молчит, а потом взрывается голосом Неккера:

- Говорит Неккер! Опять Ваши шутки, Торн?! Как Вы умудрились покинуть базу?

- Да я-то тут при чем? - отвечает Торн.

- Где Зоран?

- Да вот он, тут сидит, все в порядке.

- А Ноэль?

- Убили и бросили в лесу, - отвечаю я.

- Черт знает что! - возмущается Неккер. - Что же Вы теперь хотите, юноша? Я не знаю, как Вам удалось выбраться со станции, но с планеты выбраться не дано никому. И горе Вам, если хоть один волос упадет с головы Зорана!

- Ой! Ну и что Вы мне сделаете?

- Найдем. Но пока давайте обсудим, что нам делать с вашими друзьями.

- Эт...