... Владей смешался, оглядываясь на сгоравшую от любопытства Ясену, потом преодолел робость и спросил с замиранием сердца:

- А можно я пойду с вами, учитель?

Род заглянул в глаза юноши и легонько потрепал его по щеке.

ГЛАВА 10

На подготовку операции прорыва они потратили полдня, укрывшись в анфиладе комнат на сто первом этаже Ствола. Место выбрал Род, заверив, что здесь им будет удобно и безопасно. К тому же он видел передвижение сил противника и всегда мог предупредить об угрозе столкновения.

Жданов благодаря своим паранормальным способностям тоже хорошо предвидел опасность, поэтому бывшие десантники, готовые стать ими снова, расположились в недавно работавшей зоне отдыха почти как в гостинице, разве что без удобств в номере вроде работающего туалета и ванной. Почему эту зону `санитары` не уничтожили, приходилось только гадать. Возможно, предполагали сами когда-нибудь воспользоваться ею.

Во время подготовки и отдыха отряд разбился на `группы симпатий и дела`. В одной из них оказались пары: Владей с Ясеной и Костров с Таей.

Разговор здесь зашел на интересующие всех четверых темы.

Владей рассказал о жизни племени россинов, Иван в ответ поделился сведениями о своем мире, где существовала Россия. Девушки потом принялись выяснять чисто женские детали - больше вопросов накопилось, естественно, у Ясены, - а мужчины перешли на темы воинских искусств. Владей показал Ивану приемы владения мечом, Костров продемонстрировал искусство рукопашно...

... и разгильдяйство, и даже жестоким, если такие случаи повторялись.

Наказание следовало мгновенно: работник Управления, виновный в повторном нарушении служебных правил, допустивший срыв плана или развитие аварийной ситуации, безжалостно изгонялся из рядов спасателей и безопасников или привлекался к уголовной ответственности, невзирая на ранги и былые заслуги. Поэтому окружали Кострова только люди, преданные делу, и только молодые. Сорокалетний возраст считался порогом для работников оперативных подразделений, а пятидесятилетний - для чиновников аппарата управления. Люди старше пятидесяти лет могли работать только в отделе когнитивного прогноза и эф-анализа [ Эф-анализ - от слова future (будущее, англ.) - F- анализ, то есть всесторонний компьютерный анализ деятельности Управления с разработкой и выдачей рекомендаций по перспективным направлениям. ] да в экспертной группе.

Когда после известных событий в Брянских лесах с появлением `санитаров`, чья деятельность несла разрушения и смерть, наметилась потребность защиты руководителей тревожных служб, пытавшихся ограничить экспансию `санитаров`, Костров не стал возражать против варианта личной `кольчуги` - группы телохранителей, командиром которой был назначен поручик оперативного отдела Павло Обережный. За полгода с момента создания группы директор УАСС практически не контактировал с ней и с ее командиром, исполнявшим свои обязанности с похвальной аккуратностью и мастерством. Но в последнюю неделю Костров ...

... иротворением, но взгляд Игната невольно ловил на этом фоне белую колонну Ствола, и настроение его из элегического превратилось в деловое.

- Как вы себя чувствуете, Атанас? - заговорил Ромашин. - Мы теперь вроде бы как оба битые `хирургами`, так что цену жизни знаем.

- За одного битого двух небитых дают. - Сквозь флегму в глазах Златкова на миг проступил пронзительный огонь глубокого знания.

И холодная тень печали.

- Ну, за вас я бы дал не двух, а пару сотен небитых, - улыбнулся Ромашин. - Чувствую, не за тем вы пришли, чтобы справиться о моем здоровье?

- Да и вас мое интересует мало, - огрызнулся Златков.

Они оценивающе глянули друг на друга. Каждый вполне понимал чувства собеседника.

- Что-нибудь случилось? - спросил наконец Ромашин.- Мы что-то упустили из виду? `Санитаров` переловили, взрывные устройства обезвредили, но победу торжествовать рано?

- Вы же сами знаете, что о победе говорить не приходится.

Победителей в этой Игре, в которую мы ввязались, быть не может.

- Позволю себе возразить. Если брать масштабы Древа Времен, то есть Большой Вселенной, то да, согласен, на этом уровне победитель не выявляется. Что же касается уровня пониже, масштабов Ветви времени, то тут, безусловно, победитель должен быть. Победим мы - выживем, не победим...

- Извините, я действительно мыслил категориями Абсолюта, - нехотя отступил Златков. - В последнее время... м-да... - Он замолчал, пожевал губами. - Со временем еще разбираться ...