... нэ.

- Домой хочешь? Жалко. А я хотел тебя здесь оставить. У нас хорошо: сахар есть, мясо есть. А потом, - Берсеньев таинственно подмигнул ламутенку, - мы с тобой туда пойдем, - он кивнул в сторону шахты. - Там красивое стойбище есть. Ты видел?..

Глаза у мальчика загорелись. Он кивнул головой.

- Завтра пойдем туда. Хочешь?

- Хо... чешь... - решительно повторил Нэнэ.

- Ну, вот и отлично! Только ты домой не ходи. Уйдешь - не возьму с собой в красивое стойбище. Петя, - обратился Берсеньев к студенту, - поручаю вам это дитя натуры. Присматривайте за ним, а завтра утром, - перед тем как приступить к работе, еще раз сводите его в шахту, пусть полюбуется... Ну, Андрей, первый инцидент, кажется, улажен, - обратился Берсеньев к Майгину, когда Петя, дружески обняв маленького ламута за плечи, повел его в палатку. - Теперь он ни за какие коврижки не уйдет отсюда. Его голова еще не забита суевериями, а то, что он увидел там, внизу, видимо, пленило его на всю жизнь.

-Так же, как и меня, - задумчиво сказал Майгин.

- Да, так же, как и нас, - в тон ему сказал Берсеньев.

Маленький колдун

Рано утром друзья принялись за работу. Новый член экспедиции, маленький ламут Нэнэ, деятельно помогал им. Вместе с Петей он таскал в мешках породу и охотно поддерживал со студентом разговор при помощи нескольких исковерканных русских слов, которым он успел обучиться.

Ко...

... Уж не погибли ли они где-нибудь вне города, как погиб человек, скелет которого Майгин и Берсеньев нашли, когда рыли ход к двери?..

Ни на один из этих вопросов ответа не было, и, казалось, ничто не сулило ответы в будущем.

Картины прошлого

Прошло несколько дней. Петя побывал в ламутском стойбище. Отец мальчика приветливо встретил его и стал расспрашивать, как живет в гостях у русских Нэнэ.

- Он очень хорошо живет, - сказал Петя, слегка покраснев. - Он хочет еще погостить у нас, а вам он передал пачку махорки. Он заработал ее, когда помогал рыть шахту.

Ламут с радостью принял табак и обещал навестить сына.

Петя вернулся в лагерь и сказал геологам, что в стойбище мальчика нет. Настроение у всех испортилось, никто не знал, что случилось с Нэнэ, но каждый чувствовал себя в какой-то мере ответственным за судьбу мальчика.

За эти несколько дней геологи уже детально ознакомились с подземным городом, они поняли назначение и устройство некоторых вещей и сооружений в нем. Так, Майгин сделал открытие, что крохотные мотки пленки, вложенные в ящичек из <слоновой кости>, издают музыкальные звуки. Но многое оставалось неясным для наших ученых, и самым темным оставался вопрос о происхождении подземного города, а самым загадочным - исчезновение Нэнэ.

Не давали покоя всем троим (особенно студенту) и живые изображения, увиденные в голубом <коттедже>, ...

... окончания университета они потеряли друг друга из виду. Встреча эта была для них поистине неожиданной.

- Вот ты какой стал! - проговорил Венберг, положив руки на плечи инженера и оглядывая его с головы до ног. - Подсох, вытянулся... Не узнаешь ведь. Так ты как здесь?

- Беглый ссыльный, - невесело усмехнулся Арнаутов.

- Да что ты говоришь? За что? Политика?

- Нет, за поджог...

- Ах, да, да, помню... Конечно... Ракеты эти твои, да? Ну ладно, это потом. Познакомься, вот доктор Васенькин Сергей Иванович.

Отличнейший человек, рекомендую...

Доктор, маленький сухой человек с чеховской бородкой и в пенсне, поклонился.

- Тоже ссыльный, - сказал он тонким голосом. - Правда, не беглый.

- И тоже за поджог? - не удержался веселый Майгин.

- Нет... За политику. Я социал-демократ.

- Ну хорошо, хорошо, - вмешался Берсеньев. - Господа, будете отдыхать с дороги?

- Какой там отдых! - воскликнул Венберг. - Показывайте нам, что вы нашли...

- Да, да, пожалуйста, Клавдий Владимирович! - подхватила Нина.

Берсеньев оглядел всех, схватился за бороду и сказал:

- Хорошо, друзья. Пойдемте.

У входа в пещеру Майгин схватил Венберга за рукав.

- А доктора зачем сюда притащил? - шепотом спросил он.

- На всякий случай, - сделав страшные глаза, ответил Венберг. Он покосился по сторонам и добавил: - Сергей Иванович умный человек, можешь не беспокоиться. И он здесь не в профес...