... ли.

Зилонгские мужчины, казалось, искренне презирают и ненавидят женщин, что предполагало широкое распространение секса на этой планете, еще больше, чем среди таранцев.

Один из зилонгцев с неподражаемой прямолинейностью стал расспрашивать Симуса об одержанных им победах. О`Нейл ответил ему, что на Таре секс гораздо слабее, чем на Зилонге.

- Я могу заниматься любовью только сто сорок раз в течение двадцати четырех часов, можете сами судить, как непримечательна моя романтическая жизнь.

Он заметил, что Эрни это позабавило.

А ведь тебе не нравится эта компания, но ты не можешь ей противостоять, слабак.

Позже он и хозяин сидели в уличном кафе и уплетали вафли.

Предполагалось, что это был ужин.

Орнигон начал извиняющимся тоном:

- Мне очень жаль, Благородный Гость, что наш утренний разговор вывел вас из равновесия. Если бы я знал, то не допустил бы этого.

Вы, конечно, понимаете, что в каждом обществе существуют традиционные способы самовыражения. Есть люди и с толстой кожей, не стоит обращать внимания.

- Да, что и говорить, секс - это сильная штука, - примирительно согласился Симус. - Он приносит много радости, но может выбить из колеи, надеюсь, вы меня понимаете?

- Вот поэтому, - охотно согласился Орнигон, - секс и ограничивается периодами фестивалей6 посвященных сбору урожая и окончанию строительства.

Если бы это происходило круглый год, силы ...

... - Снова взрыв веселья. - Ты готов? - Хриплые звуки хихиканья. - Тогда кто?

Вы всего несколько раз целуете женщину среди бескрайней пустыни, и она уже ведет себя так, словно имеет на вас права.

Конечно, она стоящая женщина, подходит мне, но не жениться же, в самом деле, вот так, сломя голову?!

Испугался женщины? Это я, Симус Финбар О`Нейл?

Да, да, ты!

Она ведь - сущее наказание, ну разве не так?

Вы меня понимаете?

Дальше, когда он не был целиком поглощен мыслями об этом очаровательном наказании, существовала проблема, связанная с его взводом.

Сражение в пустыне сделало их `его` ребятами. Не такими, конечно, как отряд Диких Гусей, но все же бравыми молодыми бойцами, за которых он нес личную ответственность. И, несмотря на то, что они что-то замышляли. Даже этот прелестный маленький ребенок Рета. Они скрывали свои планы от него, а это плохо. А, может быть, скоро они посвятят его в тайну. Неизвестно, что хуже.

Все это занимало его постоянно. И в конечном счете его окружали люди, о которых нужно заботиться. Люди, которые, каждый по-своему, любили его.

Ох, вот о чем следует подумать! Женщина хочет затащить меня в постель, а эти сопляки - в заговор. А я - всего лишь обыкновенный поэт и шпион в силу обстоятельств.

Я не могу дальше выносить эту неопределенность. Праздное безделье рядом с самой красивой женщиной немного скрашивает мое двусмысленное положение....

... ума от тебя. Именно с той ночи я хотела быть с тобой.

- Вот ты и заполучила меня?

Она прижалась лицом к его груди.

- Теперь ты жалеешь об этой печальной истории соблазнения доверчивого космического бродяги?

Она очень серьезно задумалась.

- Думаю, что нет.

- Ее Преосвященство говорит, что когда люди познают, что значит любить и быть любимым, они понимают, что такое Бог.

- Как это прекрасно. Твой Бог Иисус, да? Он думает обо мне так же, как и я о тебе? Он так же любит меня, как и ты?

- Ну, наверное, в данную минуту Иисус совершенно запутался в этом, так я думаю. Но, наверное, ответ на твой вопрос утвердительный.

- Действительно Дейдра так говорила?

- А... - опять всплыло имя этой женщины. Он задумался на несколько секунд. - В ту ночь, в Городе, ты следовала за мной?

- Конечно, мой любимый, - казалось, что она несколько удивлена его вопросом. - Ведь я знала, что Четвертый Секретарь боится тебя, и ты нуждаешься в защите.

- Избавь нас, Повелитель, от саблезубых тигров и Четвертых Секретарей, - Симусу очень понравилось построение фразы.

- Что это значит?

- Это молитва, обращенная к моему ангелу-хранителю... Господь доверяет духам и заботится о нас.

- Твой Бог такой удивительный. Совсем как ты, - она уютно пристроилась поближе к нему. - Думаю, что я уже вполне готова заняться любовью, Симус.

- А я уже начал бояться, чт...