... ро поблескивали глаза.

Альдо словно впервые увидел, как она прекрасна в своей пробуждающейся женственности. Волна нежности захлестнула его. Ему очень хотелось поцеловать ее!

- Альдо! Альдо!

Голоса друзей разогнали очарование. Леа, словно пробудившись ото сна, прошептала:

- Альдо! Как здорово, что мы решились на это! Я буду рядом с тобой!

Схватив девушку за руку, Альдо повлек ее к друзьям. Их не смущали любопытные взгляды. Они имели право на собственную тайну! И не могли так быстро забыть о только что пережитом чудесном мгновении...

- Нет, ты только посмотри на них! - с яростью прошипела Беатриса, вцепившись в локоть Элизы. - Они целуются с таким видом, будто им выпало райское блаженство, а прочие смертные обмениваются вульгарными поцелуями...

- Им вовсе не надо целоваться, чтобы быть счастливыми.

- Ну, я не такая простушка, чтобы поверить в это кино!

- Не ревнуй!

- Я ревную? Не смеши! Что в нем особенного? Сотни ребят куда красивей!

- Мордашки с губками сердечком! Альдо совсем другой. Влюбись он в тебя, ты вряд ли была бы против! Как, впрочем, и любая из нас...

- Я?! - Беатриса натянуто расхохоталась... - Да он мне и даром не нужен!

Она отстранилась от Элизы и ускорила шаг. Элиза пожала плечами и остановилась, поджидая друзей. Она тут же втянулась в общий разговор, и никто не заметил, что Беатриса ушла далеко вперед.

Глубоко задумавшись, она вошла в...

... сса` неожиданно ударил охранника головой в грудь.

- Ты что! Взбесился, что ли, Андре?

- Оставьте парня в покое! Пошли! - огрызнулся Андре, увлекая брата за собой.

Они ускорили шаг и скрылись за ближайшим домом.

- Идиот! Могильщик! Горе-саботажник! - рявкнул Андре, замахнувшись на Патрика.

Перед уходом Мишель поцеловал мать.

- Мамочка, не волнуйся, если задержусь и приду поздно! - сказал он. - Мне придется съездить за оборудованием.

- Мишель, будь любезен, не говори об этой конференции отцу, он опять разозлится! Кто вас повезет?

- Как обычно, Лионель.

- Он водит осторожно?

- Конечно, мамочка! Ну ладно, я побежал...

Мишель подхватил сумку с учебниками и драгоценным прибором. Тяжелая деревянная дверь, побелевшая от дождей, захлопнулась за ним. Он огляделся.

Вокруг старой фермы с новенькой бетонной надстройкой на четырех `деревенских` гектарах, где почвенный слой был содран до скального основания, громоздились автомобильные кузова. Глухо ухали прессы, скрежетал металл. Где-то в этом хаосе работали отец и его подручные.

Мишель вздохнул и направился к дороге.

Рядом с ним остановилась машина, и папаша Луи, улыбаясь, распахнул дверцу кабины. Это был шестидесятилетний человек с бледным морщинистым лицом, без единого волоса на голове. Город износил его раньше времени.

- Привет, малыш! Долго ждал?

- Нет. Только что вышел.

- Я был у учителя вчера вечером, ...

... чь?

Коль уже оправился от неожиданности, хотя его удивило, что так легко удалось провести молодых людей.

`Быть того не может, чтобы моя детская сказочка обманула этих ребят! Да и улыбаются они как-то двусмысленно... К тому же воспитаны не лучшим образом!`

И в самом деле, если Альдо, Патрик и Люсьен уселись рядом с хозяином, чтобы поговорить, то остальные без всякого стеснения принялись разгуливать по комнате. Один из парней развалился на кровати, взял с тумбочки книгу и стал лениво листать ее. Девушки схватили какую-то безделушку и принялись вертеть ее в руках... Остальные шарили по углам.

- Вы знаете, люди вашей профессии очень полезны для нашей группы, - не обращая внимания на остальных, начал Люсьен.

Коль кивнул и вдруг раздраженно заметил:

- Девочки, нельзя ли поосторожней! У вас в руках старинный фарфор. Он очень хрупкий!

- Девицы, ведите себя поскромнее, мы ведь в гостях! - подал голос Люсьен.

Альдо, словно не замечая суеты в комнате, как ни в чем не бывало продолжал:

- В воскресенье к нам приезжает один ученый. Мы хотели бы пригласить вас, чтобы сфотографировать его.

Сыщик насторожился.

`Эти канальи явились, чтобы выставить меня на посмешище! Они мне заплатят за это! А пока попробуем выгадать и в этой ситуации`.

- Ну конечно... - широко улыбнулся он, - Патрик, наверно, уже говорил вам, как я отношусь к вашему делу. С радостью помогу! Куда и когда мне явиться?

...