... вечером их скапливается так много, что их не успевают пропустить через ворота, и они кружат по пустыне в десятках километров от купола и ждут. И хотя номады никогда не подходили близко к городу, не попавшись в плен, но маленькая группа, действуя осторожно, может проскочить... И поскольку этого раньше не было, Безымянные едва ли начеку!

- Допустим. Приблизитесь к глиссерам, а потом?

- Потом! Потом дождемся самого последнего, отставшего, захватим его - я умею управлять - сяду на место безымянного, а остальные могут вернуться...

- Едва ли ты проникнешь в купол, а если и пройдешь, не найдешь Ксуана, не выберешься, наконец!

- Как ни малы шансы, я готова рискнуть всем ради Ксуана. Не хотите помочь - отправлюсь одна...

- Это самоубийство! Цила рехнулась! - Но вопреки не слишком мужественным выкрикам, девушка поняла, что ее смелый проект увлек кое-кого из молодых номадов: хоть маленький реванш перед безымянными! Как этим пренебречь! Цила повернулась к молодым:

- Игал, Марко и ты, Ло! Идемте! Мне нужна помощь только пока не захвачу глиссер.

По их глазам было ясно, что они согласны. Отчего же Совет колеблется?

Дисциплина не особенно в чести у номадов: опасности и трудности объединяют, но больше всего кочевники дорожат горькой своей свободой. Что возразит теперь Зорги?

- Я знаю, что вас не остановить! Но семьи ваши останутся без помощи, у кого жена, у кого...

... подумал, что более прекрасного зрелища он не видел ни разу в жизни. Сменив аллюр, они устремились прямо к горизонту.

А в большой красной кибитке старая Хан утерла одинокую слезу.

Надир полюбил оставаться вечерами у костров и разговаривать с мужчинами пустынь. Восхищенный уверенностью их суждений, той невероятной легкостью, с которой они усваивали все, что он им рассказывал, он все же более всего удивлялся не этому. Несмотря на их развитое воображение, пробелы в знаниях по истории их собственного народа были просто потрясающими, и юноша недоумевал, почему отец Цилы не восполнил эти пробелы. Хотя, может быть, у них были более важные проблемы?

Однажды вечером Зорги попросил Надира:

- Расскажи нам о куполах. Для нас, кочевников, которые живут на таком просторе, тот мир крайне интересен!

- Ты кое-что забываешь, Зорги. Этот мир не так уж вам чужд: кочевники тоже происходят из куполов!

- Мы считаем как раз наоборот. Откуда у тебя такие сведения?

- В городе есть машины, в памяти которых фиксировали всю историю человечества. Я изучил ее вполне достаточно, чтобы с полной уверенностью заявить, что кочевники тоже некогда жили под куполами...

- Так расскажи нам!

- Купола эти были построены в темные времена, когда господствовал великий страх перед атомной войной. Все население земного шара нашло там убежище. Человек достиг всех планет солнечной системы и воздвигнул город...

... что-то там внутри цилиндра двигалось вслед за осторожным движением его руки. Надир довел магнит до края, затем проделал то же самое с другой антенной...

Затем энергично потянул магнит... Со странным звуком вода хлынула в образовавшееся отверстие. Надир понял, что внутри робота был вакуум...

Само по себе, без посторонней помощи сферическое тело распалось на две половины, и микропроцессоры оказались залиты водой. На всякий случай Надир оборвал все провода. Затем победоносно выпрямился: Он освободил Цилу!

СВОБОДНЫ!

Дежурные следили по экрану за последней стадией операции `обнаружения по видеофону`. Значительно увеличенная, на экране появилась часть карты 118 сектора океана. Шесть светящихся точек мигали и почти незаметно перемещались. Голос контролера за экраном комментировал:

- Две точки на северо-востоке - собиратели планктона - находятся в нормальном положении, эта точка в южном секторе также является пастухом.

Другие три наиболее подозрительны, особенно вон та, на юго-западном участке океанского дна, которая только что остановилась, хотя до этого передвигалась с большой скоростью. В данный момент мы пытаемся определить ее происхождение...

- Постойте, постойте! Речь шла о двух, а не об одном беглеце, куда же мог деться второй?

- Очень часто, когда два или три человека находятся в транспортном средстве, точки суммируются в одну...

- ...