... -нибудь они меня подловят, подумал он не в первый раз.

Поставят перед необходимостью стрелять... Он прекрасно видел, как это будет: стрелы, выбрасывая черные фонтанчики, шлепают в грязь вокруг толстого глянцевого червя, вывинтившегося из болота рядом с испуганным малышом, нога которого застряла между жердями гати... Мимо... мимо...

малыш верещит, старшие бегают и суетятся, кто-то кричит: `Стреляй! Да стреляй же!` - кричит прямо в уши, и Стефан, с ужасом понимая, чем это кончится, рвет из отцовской кобуры тяжелый отцовский `махер`, единственное штатное оружие на корабле, давно уже не символ власти капитана, а ее основу...

С внешней стороны лагерь и впрямь напоминал крепость,- еще не рыцарский замок (для полной иллюзии недоставало зубчатых стен и подъемных мостов), но уже зародыш замка, чудовищную тупорылую башню, способную выдержать годичную осаду, родовое гнездо мятежного барона, владетеля окрестных лесов, лугов и полей, предводителя головорезов, не признающего иных прав, кроме права меча, и в бесстрашной дерзости знать ничего не знающего, кроме своей силы, своей воли и своей прихоти.

Цитадель.

Ближе к лагерю иллюзия рассеивалась. Средневековая башня оборачивалась обыкновенным звездолетом, вдобавок изуродованным, а частокол, коему надлежало стоять прямо и несокрушимо, шел волной, местами норовя завалиться внутрь лагеря, а местами наружу. Забить в скал...

... Нормальный, крепкий младенец, просто на редкость здоровый, сытый, сухой... А ведь что-то ему не нравится.

- Ты ему поползать дай,- предложил Стефан.

- Он не хочет ползать,- возразила Маргарет. - Я знаю, когда он хочет.

- Тогда погремушку.

- Ты поаккуратнее с трубочкой, она у нас последняя. Дай-ка ее сюда... Не нужны ему ни погремушки, ни кубики, то-то и оно. Не интересуется. Я иногда думаю, сколько ему на самом деле: три месяца или...

- Старая больная тема,- улыбнулся Стефан. - В тринадцать тебе положено гонять в футбол, дерзить хаму-учителю, драться за углом школы и тайком смотреть порно. Это мы проходили. А если тебе за пятьдесят, ты должен выглядеть респектабельно, читать солидные газеты, няньчиться с внуками, коли они есть, и дважды в неделю играть в теннис. Вот только никто не знает, что делать, если тебе тринадцать и пятьдесят три одновременно.

- Ты знаешь,- тихо сказала Маргарет.

- Ничего я не знаю!

- Ну вот, наконец-то сам сказал. Хорошо, что Джекоб кричит, не слышат нас... От нашей серьезности иногда тошнит. И от легкомыслия тоже.

Кто мы: дети, играющие во взрослых, или взрослые, играющие в детей? Если бы мы столкнулись просто с гипофизарной карликовостью, я бы знала, что делать. А так? Мне еще предстоит стать педиатром-геронтологом. Что дальше? Кто-нибудь подумал о том, что с нами будет? Через десять лет, через тридцать. А думать надо тебе, от те...

... нь.

Наверно, водяной слон был попросту сыт, иной раз случается и такое.

- Питер знает, что я здесь? - спросил Стефан, меняя тему.

- Может, и знает,- Маргарет равнодушно пожала плечами. - Может, Анджей уже всем разболтал. А может, и нет. Он на Питера в обиде: у него как раз новая идея из теоретической физики, а Питер его на торф, как простого смертного... Все довольны, кроме него. - Маргарет легонько усмехнулась. - А ты что, вправду Питера боишься? Так зря. Бояться нужно было раньше.

- Спасибо,- буркнул Стефан. - Я приму к сведению. Кстати, никто не видел, куда ты пошла?

- Подумаешь! - сказала Маргарет. - Всю дорогу дрожу от ужаса! Ну скажи мне, где Питер возьмет другого врача? Тебя, между прочим, тоже никто не гнал. Считается, что ты сбежал сам.

- Вот так, да? Я и не заметил.

- Во всяком случае, облаву на тебя Питер устраивать не станет. Что ты ему теперь? Поголодаешь - сам придешь.

- А если не приду? - спросил Стефан и сглотнул.

- Куда ты денешься. Дай им выпустить пар, чтобы не побили, и возвращайся. Дней пять ты продержишься?

- Черта с два я пойду кланяться,- сказал Стефан. - За меня не беспокойся. Я здесь и год протяну.

- Ноги ты протянешь. Господи, да что я с ним вожусь, с идеалистом паршивым!.. Лучше скажи: ты сегодня что-нибудь ел?

- Я сосульку нашел,- угрюмо ответил Стефан.

- И только?

- Видел еще каких-то... знаешь, такие толстые червячки с четырьмя ...