... жет тебе, как это легко.

- Работать нигде не сладко...

Много позже я задавал Фредди тот же самый вопрос: для чего, собственно,

шеф устроил свое бюро на Пальмовых островах, в чужой стране?

Фредди только рассмеялся!

- Шеф знает, что делает, - сказал он. - В Штатах он у всех на глазах.

Там сотни прогрессивных газетчиков. Всем им рот не замажешь. Мистер

Чилл получил субсидии? На что? На научные исследования. На какие? А

здесь Чилл полный хозяин. Он - господин Доллар. Что он делает у себя за

колючей проволокой? Нас не касается, он платит долларами. Здешний

президент сам примет меры, чтобы охранять покой шефа.

Конечно, Фредди был прав. Все мы были господа доллары в этой стране. Не

только шеф, но и Фредди, и Джонни Пупсик, и я, и даже монументальные

охранники на пристани. Один из них сказал мне как-то:

- Какой смысл ехать в Штаты? Кем я буду там? Вышибалой в баре, рабочей

сардинкой в метрополитене? А здесь я не сардинка, я господин

Американец. Эй, ты, черномазый, посторонись, ослеп, что ли?

В полдень, окончательно осовев от жары, мы прекращали работу.

Начинались томительные часы дневного перерыва - от 12 до 6. Можно было,

игнорируя жару и акул, отправиться на купанье; можно было сидеть в

комнате, завесив окна мокрой простыней, киснуть от жары и вслух ругать

шефа, тропики, самого себя, безработицу и Фредд...

... я ежеминутно. Его интересовало главным образом,

сколько будет стоить каждый цех, каждый станок и по какой цене можно

будет выпускать на рынок готовый лед.

- Я вижу, вы разработали технологию, - сказал Чилл в заключение. - Но

есть еще деловая сторона вопроса. Кто будет покупать этот лед? Лично я

сомневаюсь, что мы сможем вытеснить с рынка сух.. углекислоту. (Боюсь,

что я улыбнулся. Я знал, что Чилл - владелец всех крупных заводов

`сухого льда` и, конечно, он не захочет быть конкурентом самому себе.)

Нельзя ли подыскать новое применение льда в военно-морском флоте,

например...

В сущности, уже несколько месяцев я готовил ответ на этот вопрос и

все-таки заколебался. Мне вспомнились насмешки Фредди. `В лучшем

случае, - сказал он, - у тебя купят проект, чтобы положить под сукно`.

Вероятно, и Чилл скажет то же самое..

Но с другой стороны, чем я рискую? Ведь это мой единственный шанс. Весь

план моей жизни заключается в том, чтобы ехать в Штаты искать деловых

людей, которые согласятся меня финансировать. И вот передо мной сидит

деловой человек и сам опрашивает: `Как надо применять лед?`

- Я не занимался военными вопросами и не хотел бы заниматься ими, -

ответил я, - у нас хватает всякого рода оружия и незачем изобретать

новое. Кроме того, мне кажется, низкие температуры не имеют перспектив

в военном деле. ...

... ь смешно выглядит

денежный король, когда он, мокрый с головы до ног, отплевываясь,

катается по палубе. Но нам некогда смеяться. Скорее, ребята!

Должно быть, некоторые аппараты взрываются поблизости. Над нами

проходит ледяная волна, палубу затягивает туманом. Это хорошо для нас

-в тумане нельзя прицелиться. Я стою у входа, все еще потрясая

аппаратом. Кто там еще? Почему замешкались?

- Это последняя, - отвечает негр, сверкнув зубами... У меня горит

плечо. Я, кажется, ранен. Впрочем, пустяки. В тумане бреду по

качающейся палубе, прижимая к себе стальное тело аппарата. - Стой! -

кричит кто-то. Натыкаюсь на перила и с трудом переваливаю через них

последний `электромороз`. Почти сразу же из тумана передо мной встает

покатый склон ледяной горы. Пароход ложится набок, мутный поток соленой

воды плещет мне в лицо.

Кто-то тянет меня за руку. - Идемте, мистер, идемте! Ребята спустили

шлюпку. Идемте, я вас провожу!

Мне трудно соображать от волнения, слабости и боли. Это Вилкинс. Он

парень надежный, думаю я, и покорно позволяю оторвать свои руки от перил.

Глава 17

МОРЕ бушевало всю ночь. Медлительные валы один за другим выплывали из

темноты. Они вставали перед нами крутой стеной, и нависшие гребни

заглядывали в шлюпку, как будто хотели пересчитать нас - свою буд...