... егда. Ситуация та же самая, что и в начале девяностых. Тогда выкарабкались, а теперь... Ну, да ты и сам все понимаешь.

Шеф замолчал. Обычно он немногословен, и столь длинная тирада его, кажется, утомила. - Понимаю. Не дурак.

- Ну, как говорится, с Богом! - прерывает затянувшуюся паузу шеф, снова подходит ко мне (я поспешно делаю несколько шагов навстречу) и протягивает руку.

Ого! Немногие могут похвастаться рукопожатием с Витьком. Дистанцию между собой и подчиненными он блюдет, как сельская красавица - честь.

Красавица прошлого века, разумеется. Теперешние и слово-то это забыли.

- Все. Ступай, - выпроваживает меня шеф, хмуря седые брови, и я чувствую себя, словно доблестный рыцарь, отправляющийся на бой со стоголовым драконом и получивший на это благословение короля Артура. Не хватает только Прекрасной Дамы и заплаканных горожанок с платочками в руках... мотор `вольвочки` гудит ровно, оез натуги, почти неслышно. Время от времени впереди вспыхивают двойные белые звезды, стремительно приближающиеся, рывком превращаются в пару желтых карликов. Иногда мне приходится ускорять этот процесс, переключая свои фары на дальний свет и обратно.

Можно было бы, конечно, лететь самодетом. Но экономия времени получалась небольшой, всего тричетыре часа. Думаю, `вольвочка` вернет их мне сторицей. К тому же ее багажник битком набит охотничьим снаряжением.

Объяснять при досмотре, что это, хотя и не магнитофо...

... помнить наших, перечислить, кто где устроился, а Петя уже спрашивает: - Что для тебя главное сейчас? - Распилить ваш `Эллипс` и ввязать его обломки в `Невод`. У вас подготовительные работы закончены?

Пеночкин пренебрежительно машет рукой. - Закончены, кажется. Это ты у Евдокии Петровны можешь точнее узнать. Я о другом. Работа - само собой. Ну, а в общем? Забросите вы свой бредень - а дальше что?

- Как что? Будем довить золотую рыбку! - отшучиваюсь я. Вот пристал!

На повышение я иду, которое тебе и Не снилось! Разве этого мало? - А у тебя сейчас - какая проблема наипервейшая? - возвращаю я Пете его дурацкий вопрос.

- Вот-вот... Та же самая. Хочу поймать свою золотую рыбку. Или даже две... - улыбается он бледными губами и замолкает.

Все понятно. Очередная идея-фикс, замок на песке, фата-моргана. На первом курсе он занимался парапсихологией, на втором усиленно помещал философский кружок. А на старших увлекался проблемой искусственного интеллекта, да так, что чуть без диплома не остался. Руководитель его стоял на земле двумя ногами, а не витал в эмпиреях, и весь бред про `Номо Субернисиз` из дипломной работы повелел выбросить. Оставшихся материалов вполне хватило бы для защиты, но Пеночкин уперся... Болеть за него вся кафедра пришла. Еще бы, неслыханное дело: выйти на защиту с оценкой руководителя `неудовлетворительно`... В тот раз его пронесло. А теперь чем он занят? Разрабатывает компьютер седьмого поколения?...

... нием` или `смертельная опасность для людей` - суть понятия тождественные. Сознанию свойственна саморефлексия, диалог, как я теперь понимаю, двух его составляющих, разведенных по двум полушариям. И, следовательно, замедление реакции плюс неоднозначность решений там, где необходимы быстродействие и безукоризненная точность. Именно для этого человек и создал компьютеры... Впрочем, прочь сомнения! Жаль, конечно, Петю, но я обязан исполнить свой долг. Осталось только сто сорок секунд. - Мы напрасно теряем время. - Ты должен дать мне слово...

Я молча оттесняю Пеночкина от терминала и набираю следующие цифры:

76.76.52.66.75...

Петя, пыхтя, пытается вернуть утраченную позицию, потом тычет растопыренные пальцы в клавиатуру, чтобы нарушить последовательность цифр и выиграть время. Отбросив его руку и заслонив терминал своей широкой спиной, я, сверившись с дисплеем `петушка`, набираю: 40.04.16.34...

Петя, осознав тщетность своих усилий, хватает со светло-серого куба `Эльбруса` что-то круглое и со всего маха швыряет в дисплей `Нестора`. К счастью, я, как хороший волейболист, успеваю поставить блок.

А вот это уже опасно. Если через двадцать секунд я не включу `Элли`, завершение операции отложится на неопределенное время. Пока мы еще раз созвонимся, пока я повторю включение...

Упаковка с оптическими дисками, которую я так удачно отразил, еще не упала на пол, а вслед за нею уже падает Петя, словно не выдержавшая тяжести сне...