... тих стен никто не имеет права ходить и даже жить.

Ты был призван к каре.

- Андер Галтерн, - у человека заблестели глаза и на лице сверкнула бешеная улыбка. - Ты разочаровал меня. Мы не привыкли ждать таких ответов от Галтернов. Говори, что ты выбираешь, или я выберу сам.

- Рубашка, Брон!

- Рубашка.

Глаза незнакомца расширились и лицо разгладилось.

- Теперь извини меня, Андер. Я не хотел обидеть Галтернов. Но, пойми, это необходимо...

Гипноличность захватила Брона с новой силой.

- Ты сомневаешься в моем решении, брат?

- Я скажу, - в глазах незнакомца было видно смущение и глубокий стыд, - что твой поступок не требует столь суровой кары. Позволь мне спросить тебя, ты в самом деле готов принять рубашку?

- Радость! - ответил Брон, все еще во власти гипноличности.

Жрец пожал плечами.

- Очень хорошо. Я проведу тебя в келью. Рубашку принесут туда.

Брон двинулся следом за ним. Они покинули зал через дверь и шли бесконечными коридорами, угрюмыми и голыми, не дающими ни малейшей радости человеческому желанию контраста.

- Джесси! Это скорее похоже на тюрьму, чем на семинарию.

- На Онарисе нет разницы между ними. Воспитание неразрывно связано с религией, а та с истязанием карой. Единственное, что можно записать как плюс этому обществу, это то, что оно иногда воспитывает очень мудрых людей. Свихнувшихся, но выдающихся.

- Не сомневаюсь. А что это за рубашка?

- Н...

... етров, казалось, угрожает кораблям. Гигантские языки огня вылетали с поверхности солнца со скоростью одной десятой скорости света.

Перед глазами людей солнце начало сжиматься, покрываться морщинами, выбрасывать протуберанцы, его яркость увеличилась настолько, что автоматика не справлялась с яркостью изображения. Вместе с нарастающей радиацией языки огня расходились все дальше и дальше в космос.

Брон был не в состоянии оценить мощность взрыва, но объективы камер переключались на все больший угол зрения, чтобы охватить все происходящее целиком. Сильное излучение уже почти наверняка пробило атмосферу обитаемых планет. Вторая планета уже должна была превратиться в сплошное пекло.

Третью, которую они покинули, скоро постигнет та же участь. Ее уже начало бомбардировать излучение, и жизнь на ее поверхности погибла. Быстрота и размеры катаклизма превышали все, что мог представить себе Брон.

Время от времени камеры показывали корабли Разрушителей на фоне распространяющейся бури. Каждый из них находился на своем курсе, который позволял им уйти от излучения, сохранив тем самым экипажи.

Потом камеры переключились на третью планету, фиксируя подробности происходящего. Семь кораблей все еще оставались на орбите и, видимо, там и останутся. Перед таким смертоносным излучением их не могли защитить даже мощные силовые экраны. Экипажи наверняка погибнут. С планеты стартовал десантный бот и зигзагами пошел в...

... ежгалактической пустоты. Не знаю, почему эта реальность должна быть такой важной.

- Потому что я должен там быть! Этот сон был видеофонной пробой Хаоса. Мой путь в этом туннеле является действенным элементом будущего.

- Ты изменил Хаос, Брон? Почему же тогда это предсказание должно быть неизменным?

- Потому что мы выиграли сражение с древним флотом. Но настоящий враг остался невредимым и стал, без сомнения, еще более грозным. Если он мог выпустить бомбу на Онарис, то так же легко может послать другую на Землю или какую-нибудь другую обитаемую планету. Эти бомбы могут быть уже в пути. Если мы хотим выиграть поединок, то должны начать сражение с ними. А этот сон, Джесси, является какой-то частью случайно перехваченной мною передачи о готовящейся операции.

35

- Ананиас! Сколько у тебя кораблей, готовых к подпространственному прыжку к Мессье-31?

Ананиас тихо выругался, поняв всю сложность вопроса.

- Этого никто никогда не делал, Брон! Никто не пытался достичь другой Галактики. `Тантал` был дальше всех, но мы едва оторвались на мизинец от нашего Млечного Пути!

- На этот раз я хочу долететь до конца! Мне нужна информация о всех кораблях, которые могут совершить пространственный прыжок на расстояние более десятка килопарсеков!

- Но в данном случае расстояние 600 килопарсеков! Ни один корабль не может так далеко прыгнуть!

- Ни один не ...