... Обернувшись, он передал:

- Слева, между двумя горными пиками, Дом мудрецов!

Долина, спускавшаяся между двумя склонами к широкому белому пляжу, была перегорожена гигантской стеной, на которую опиралась огромная искусственная терраса. На ней среди зеленых, фиолетовых и желтых крон деревьев виднелись длинные и низкие белые здания. В глубине вторая стена подпирала верхнюю, меньшую террасу, где возвышалось только одно сооружение на редкость благородных пропорций, отдаленно напоминавшее Парфенон.

Мы сели на нижнюю террасу возле густой рощицы с зеленой листвой, которая показалась мне такой родной и близкой в этом чужом мире. Отсюда к верхней террасе вела величественная лестница. Суилик сказал, что она называется Лестницей человечеств. В ней было сто одиннадцать низких широких ступеней, и на каждой с обеих сторон, группами по три-четыре возвышались золотые статуи человекоподобных существ. Подавая ДРУГ ДРУГУ руки, они как бы шли вверх по лестнице, туда, где на самой вершине стоял отлитый из зеленоватого металла исс, встречающий их дружеским гостеприимным жестом. Здесь были удивительные создания! Я видел лица без носов или без ушей; у одних было три глаза, у других четыре; встречались фигуры с шестью конечностями, невообразимо уродливые, словно раздавленные, или божественно стройные, голые или поросшие шерстью, сказочно прекрасные и такие, что при взгляде на них бросало в дрожь. Но все до последнего более...

... мой фульгуратор и жди меня здесь. В принципе я не должен идти без тебя на эту важную встречу, но мы будем все время держать телепатическую связь. Если со мной что-нибудь случится, ты знаешь, что тебе делать.

Зал Совета подавлял своей роскошью, стены его, без единого окна, были обшиты панелями из черного резного дерева. Сотни масляных ламп под потолком, укрепленных на люстрах с многочисленными рожками, освещали его ярким и одновременно мягким светом, который отражался в полу из черного полированного камня. В центре, вокруг большого стола, располагались советники. В конце стола, под пурпурным балдахином, на массивном кресле резного инкрустированного дерева, сидел белокурый мужчина. На нем была черная мантия, расшитая золотом, а на голове - легкая золотая корона.

Акки внимательно вгляделся в него, не обращая внимания на остальных.

Герцогу было лет сорок. Он казался сильным и крепким, гордое лицо его имело правильные черты - небольшой, хорошо очерченный рот, прямой узкий нос.

Взгляд был спокойный и уверенный - взгляд человека, привыкшего повелевать.

Быстрым шагом Бушераи обошел Клэра, остановился в нескольких метрах от стола, отдал честь и объявил громким голосом:

- Его превосходительство Акки Клар, посол Лиги человеческих миров!

Несколько секунд длилось молчание. Герцог в свою очередь изучал Акки.

Наконец он заговорил:

- Я желаю его превосходительству Клэру счастливого, пребы...

... м, никогда эти два вида не смогли бы смещаться. У них тоже раскосые глаза, как и у меня, кроме того...

Тихий звонок прервал его. Акки включил переговорное устройство.

- Алло, Хассил?

- Акки, я только что заметил колонны берандийцев. Они вышли из леса и начали передвижение по долине. Их гораздо больше, чем думают васки, и завтра, во второй половине дня, они наверняка атакуют. До сего времени никаких следов Бушерана и герцогини, а лес просто кишит неприятельской пехотой...

- Ну вот и они, берандийцы!

- Великий Мислик тебя побери, Акки! Через несколько часов ты вступишь с ними в бой, если я тебя хорошо Знаю. Там на опушке леса группа берандийцев занята сборкой чего-то подозрительного. Посмотрю. Оставайся У аппарата... Я не пойму, что это... Можно сказать,, что это огромный фульгуратор, очень большой... Нет, это Что-то другое` труба... Каким оружием располагали земляне, когда предки берандийцев покинули планету?

- О! Многими вещами: пушками, ракетами, ядерными бомбами, фульгураторами...

- На этот раз я пройду как можно ниже и сфотографирую. Жаль, что у тебя нет видеоэкрана... Ах!

Исс внезапно замолк, из аппарата доносились звуки глухих разрывов.

- Хассил, Хассил! Что случилось?

- Меня задели, Акки, задели гравилет, я его больше не контролирую.

Возможно, приземлюсь где-то в лесу. Предупреди васков,. Акки, и помни: за исключением одного-двух, берандийцы не луч...