... ется меня деморализовать. Невозможно, добьется своего. Только посмотрите, что он уже сделал из моей пьесы! Ну, к чему там Фред Уоринг? На своем месте и Фред Уоринг хорош, я не спорю. Даже очень хорош. Но не в `Анджелине Ноэл`. Не в роли португальского шкипера рыбачьего судна!

Вместо команды - его оркестр, а Дан Доили поет `Неаполь` Диди Флеминг, одетой в русалочий хвост...

Ошеломив себя этим перечнем, Мартин положил локти на стол, спрятал лицо в ладонях и, к своему ужасу, заметил, что начинает хихикать. Зазвонил телефон. Мартин, не меняя позы, нащупал трубку.

- Кто говорит? - спросил он дрожащим голосом. - Кто? Сен-Сир... По проводу пронесся хриплый рык. Мартин выпрямился, как ужаленный, и стиснул трубку обеими руками.

- Послушайте! - крикнул он. - Дайте мне хоть раз договорить. Робот в `Анджелине Ноэл` - это уж просто...

- Я не слышу, что вы бормочете, - ревел густой бас. - Дрянь мыслишка. Что бы вы там ни предлагали. Немедленно в первый зал для просмотра вчерашних кусков. Сейчас же!

- Погодите...

Сен-Сир рыгнул, и телефон умолк. На миг руки Мартина сжали трубку, как горло врага. Что толку! Его собственное горло сжимала удавка, и Сен-Сир вот уже четвертый месяц, затягивал ее все туже. Четвертый месяц... а не четвертый год? Вспоминая прошлое, Мартин едва мог поверить, что еще совсем недавно он был свободным человеком, известным драматургом, автором пьесы `Анджелина Ноэл`, гвоз...

... - Начнем с того, что Дизраэли никогда не оказался бы в подобном положении, - холодно ответил робот. - Экологизер может обеспечить вам идеальный экологический коэффициент только вашего собственного типа, иначе максимальное приспособление не будет достигнуто. В России времен Ивана Дизраэли оказался бы неудачником.

- Может быть, вы объясните это подробнее? - задумчиво попросил Мартин.

- О, разумеется! - ответил робот и затараторил: При принятии схемы хромосом прототипа все зависит от порогово-временных реакций конусов памяти мозга. Сила активации нейронов обратно пропорциональна количественному фактору памяти. Только реальный опыт мог бы дать вам воспоминания Дизраэли, однако ваши реактивные пороги были изменены так, что восприятие и эмоциональные индексы приблизились к величинам, найденным для Дизраэли.

- А! - сказал Мартин. - Ну, а как бы вы, например, взяли верх над средневековым паровым катком?

- Подключив мой портативный мозг к паровому катку значительно больших размеров, - исчерпывающе ответил ЭНИАК.

Мартин погрузился в задумчивость. Его рука поднялась, поправляя невидимый монокль, а в глазах у него засветилось плодовитое воображение.

- Вы упомянули Россию времен Ивана. Какой же это Иван? Случайно не...

- Иван Четвертый. И он был превосходно приспособлен к своей среде.

Однако это к делу не относится. Несомненно, для нашего эксперимента вы бесполезны. Однако мы стараемся опреде...

... В Миксо-Лидии...

Мартин поднес к лицу собственные кулаки. Он поглядел на них, медленно разжал, улыбнулся, а затем, оскалив зубы, с голодным тигриным блеском в крохотных глазках посмотрел на горло Сен-Сира. Мамонтобой не зря был сыном Большой Волосатой. Мартин прыгнул.

И Сен-Сир тоже, но в другую сторону, вопя от внезапного ужаса. Ведь он был всего только средневековым типом, куда более цивилизованным, чем так называемый человек первобытной прямолинейной эры Мамонтабоя. И как человек убегает от маленькой, но разъяренной дикой кошки, так Сен-Сир, пораженный цивилизованным страхом, бежал от врага, который в буквальном смысле слова ничего не боялся. Сен-Сир выпрыгнул в окно и с визгом исчез в ночном мраке. Мартина это застигло врасплох - когда Мамонтобой бросался на врага, враг всегда бросался на Мамонтобоя, - и в результате он со всего маху стукнулся лбом об стену. Как в тумане, он слышал затихающий вдали визг. С трудом поднявшись, он привалился спиной к стене и зарычал, готовясь...

- Ник! - раздался голос Эрики. - Ник, это я! Помоги! Помоги же! Дяди...

- Агх? - хрипло вопросил Мартин, мотая головой. - Убивать! Глухо ворча, драматург мигал налитыми кровью глазками, и постепенно все, что его окружало, опять приобрело четкие очертания. У окна Эрика боролась с Диди.

- Пустите меня! - кричала Диди. - Куда Рауль, туда и я!

- Диди, - умоляюще произнес новый голос. Мартин оглянулся и увидел под смятым абажуром ...