... Шеффилда и остальных, с кем он тогда работал. Так как мозг его был сложнее, чем у них, он способен был жить на многих уровнях и скрывать это.

С того дня, как он впервые открыл большие библиотеки башен, он стал страстным читателем. Он никогда не был только интеллектуальным человеком, и внутреннее беспокойство мешало ему овладеть каким-либо одним полем знания и тем самым подняться над собственным положением благодаря единственному преимуществу, которым он обладал, - благодаря своему мозгу.

Но он пожирал книги, как огонь пожирает топливо, как собственная неудовлетворенность пожирала его сомого. Он поглощал толстые книги, касавшиеся любого вопроса, встречавшегося ему, и отягощался знаниями, бесполезно запасавшимися в его мозгу. Иногда эти знания помогали ему совершить мошенничество или скрыть убийство. Чаще же они просто лежали, нетронутые в мозгу, приспособленном для хранения тысячелетнего опыта, но обреченного исчезнуть меньше чем через столетие.

Самое плохое заключалось в том, что Сэм Рид так и не знал, что в сущности его беспокоит. Он боролся с собственным сознанием, пытаясь избавиться от подсознательного знания о своем наследии. Некоторое время он надеялся найти ответ в книгах...

В те ранние дни он видел в книгах отсрочку от эскапизма, который позже он испытал во многих формах - среди них наркотики, несколько женщин, беспокойные переезды из башни в башню, - пока не н...

... Сначала ответьте на несколько вопросов.

- Бутылка...дай сюда.

- Когда скажете то, что мне нужно.

Слайдер шарил руками в грязной постели. В руке его появился игольчатый пистолет. Тонкий ствол был нацелен на Сэма.

- Дай мне бутылку, сынок, - негромко сказал Слайдер.

Сэм пожал плечами и отдал бутылку. Старик не потерял своей хватки.

Возможно, он все-таки нашел нужное место.

- Слайдер, знаете ли вы, как давно мы с вами не виделись?

Бесформенные губы несколько мгновений шевелились. `Очень долго, сынок.

Долго. Тридцать... нет почти сорок лет.`

- Но...вы узнали меня. Я не изменился. Я не постарел. А вы даже не удивлены. Должно быть, что-то знали обо мне, Слайдер. Где я был?

Внутренний смех потряс громоздкий корпус. Кровать заскрипела.

- Ты думаешь, ты реален? - спросил Слайдер. - Не будь дураком. Я сплю.

- Он протянул руку и коснулся разноцветного шара размером с мужской кулак.

- Вот он, сынок. Зачем испытывать боль, если есть Оранжевый Дьявол?

Сэм подошел ближе, разглядывая яркий порошок в шаре.

- Ага, - сказал он.

Слайдер смотрел на него своими маленькими презрительными глазками.

Глаза его слегка прояснились. `Ты реален, - пробормотал он. - Да, должно быть. Что ж, сынок, я удивлен.`

Сэм смотрел на оранжевый порошок. Он знал, что это такое, да. Сильный наркотик, ослабляющий связи между объективным и субъективным, так что образы, созданные воображением, становились почти ...

... й человек захватит власть...

Невысказанная угроза повисла над Венерой.

- Мы найдем его со временем. Просим в этом содействия башен. А теперь - вы обвиняетесь в измене. Вы хотели свергнуть правительство колонии и захватить власть. После этого вы намеревались установить контроль и над башнями.

Из толпы пленников выступил вперед человек. Голос его резко прозвучал с экранов.

- Я старший! Мы все старшие! Где обещанное вами бессмертие?

Сэм презрительно сказал:`Я не дурак, командир Френч. Я уже давно знаю о заговоре и о тех, кто в нем участвует. Зачем мне было давать вам бессмертие? Чтобы вы и дальше организовывали заговоры? Ни один из вас не подвергался радиационному облучению уже много месяцев. Минимальное облучение вы получали, чтобы у вас раньше времени не возникли подозрения, но бессмертие не для предателей!` - Лицо его затвердело.

- Губернатор Хейл и я ждали, надеясь определить руководителя вашей организации. Определенные события вынудили нас действовать. Мы по-прежнему намерены найти руководителя и обезвредить его, а пока нужно решить вопрос, что делать с предателями.

Я приговариваю вас к смерти.

Наступило молчание, более напряженное на поверхности, чем в башнях.

Люди колонии знали теперь, что такое время.

Сэм сказал сделал легкий жест

- Вас под охраной отведут в любую избранную вами башню. Никто из вас не вернется. Колония для вас закрыта. Бессмертие не для вас...