... ческие купола и подкатила к устью кратера. `Вот он!` - взволнованно подумал Флойд. У него даже заколотилось сердце, когда он наклонился к иллюминатору, чтобы лучше видеть местность. Машина начала осторожно спускаться по полого му съезду, устроенному из плотно уложенного камня, на дно кратера. И вот, наконец, перед ними монолит ЛМА-1 - точно такой, как на снимках.

Флойд вглядывался, моргал, тряс головой и снова глядел. Даже в ярком свете Земли трудно было отчетливо разглядеть плиту. Первое впечатление было такое, будто перед ним плоский прямоугольник, вырезанный из черной копировальной бумаги. Казалось, у нег о только два измерения. Конечно, то был лишь обман зрения: это твердое пространственное тело отражало так мало света, что глаз улавливал лишь его силуэт.

Пока машина спускалась в кратер, пассажиры не промолвили ни слова. Они были и глубоко взволнованы, и немного растеряны - трудно было поверить, что из всех небесных тел именно мертвая Луна таила в себе такую фантастическую находку!

Машина остановилась метрах в шести от плиты, развернувшись бортом так, чтобы все пассажиры могли ее видеть. Впрочем, кроме геометрически правильного силуэта плиты смотреть было не на что. На ней не было никаких отметин, бездонная ее чернота нигде и ничем не смягчалась. Это была сама ночь, квинтэссенция мрака. Флойд даже подумал: `Может быть, это и вправду какое-то необыкновенное естественное обра...

... а в самую неудобную сторону.

- Первое, что надо сделать, - буркнул Курноу, свалившись, словно в колодец, в очередной коридор и лишь через несколько метров за что-то ухватившись, - это остановить чертово вращение. Но нужна энергия. Надеюсь, Дэйв Боумен все обесточил, прежде чем навсегда покинуть корабль.

- Навсегда? А если он собирался вернуться?

- Не исключено. Но вряд ли мы это узнаем - даже если знал он сам.

Они достигли `Горохового стручка` - бортового космического гаража.

Когда-то здесь помещались три `горошины` - три одноместные сферические капсулы для работы в открытом космосе. На месте оставалась только одна.

Первая пропала после гибели Фрэнка Пула. Вторая находилась сейчас с Дэйвом Боуменом, где бы тот ни был.

На вешалках висели два скафандра без шлемов, неприятно похожие на обезглавленные тела. Не требовалось особого воображения - а оно у Браиловского работало сейчас сверх меры, - чтобы наполнить корабль целым зверинцем зловещих обитателей.

Курноу, естественно, не мог упустить удобного случая.

- Макс, - произнес он совершенно серьезно, - что бы ни произошло, умоляю:

не гоняйтесь за корабельным котом.

Браиловскому стало не по себе. Он едва не ответил:

`Зря вы вспомнили об этом`, - но сдержался. Не стоило обнаруживать слабость. Он сказал:

- Хотел бы я знать, кто подсунул нам этот жуткий фильм.

- Наверняка Катерина, - предположил Курноу. - Что...

... замешен доктор Ван-дер-Берг. Вы знаете, разумеется, что он с Ганимеда; это странные люди, и мне трудно понять их. - Не только понять, подумал он, но и разделить из чувства. - Слишком замкнутые в своем кругу, не очень приветливые с посторонними. Впрочем, их нельзя в этом винить: все пионеры, осваивающие неизвестные места, походят на них.

- Ван-дер-Берг - хм. А остальные ученые?

- Разумеется, все прошли тщательную проверку. Ничего необычного.

Флойд сказал не всю правду. Доктор Симпсон имел больше жен, чем допускалось законом - по крайней мере одновременно, тогда как у доктора Хиггинса была большая коллекция весьма необычных книг. Второму помощнику Флойду было непонятно, зачем все это ему рассказывали; может быть, его наставникам просто хотелось произвести на него впечатление таким всезнанием.

Он пришел к выводу, что работа на АСТРОПОЛ (или как там еще называлась завербовавшая его организация) давала возможность познакомиться с некоторыми забавными вещами.

- Хорошо, - заключил капитан, отпуская разведчика-дилетанта. - Только держите меня в курсе дел и, если узнаете что-нибудь, влияющее на безопасность корабля, тут же мне сообщите.

При существующем положении было трудно сказать, что еще может угрожать, кораблю. Любая новая опасность казалась уже излишней.

Глава 36 Чужой берег

Еще за двадцать четыре часа до того, как с `Гэлакси` заметили остров, было все еще неясно, выбро...