... ное целое. Это были не то поржавевшие, не то глиняные обломки каких-то сложных деталей. Внимательно все вокруг рассматривая, я обнаружил в нескольких местах довольно большие обрывки тонкой плотной ткани. Еще чуть подальше за торчавший над осколками ремешок вытащил раздавленный портативный радиоприемник. Громыхая плитами, скользя на осколках, я по краю этих странных, будораживших воображение развалин пробрался на солнечную сторону. И здесь сразу же наткнулся на коричневый портфель. Я подумал о тех двух, которые убежали, как только на берегу появился циклопический автомобиль. Но едва ли портфель бросили они.

Я немедленно вернулся к исполину и Кобальскому.

- Ну вот что, Станислав Юлианович. Телескоп мы доставать не будем, пока не узнаем, что здесь произошло несколько дней назад, - сказал я. - Недавно здесь произошла катастрофа?

- Да ничего тут не произошло, - спокойно ответил Кобальский, - и не надо так шуметь. А телескоп пора уж доставать! Время не терпит.

- Нет, он доставать его не будет! - твердо сказал я. - Мне, Кобальский, еще у глиняного холма следовало выяснить, что вы замышляете, что затеваете.

- Я должен его достать, - возразил мне исполин. - Нельзя себе позволить, чтоб уникальный инструмент разрушился в морской воде. И ты, Максим, напрасно чего-то боишься. Да, у страха глаза велики... Я же на все это смотрю несколько иначе. Ведь я, без ложной скромности, так силен, что су...

... и `нумизмат`. Смотрел, как двое других прибывших выгружают из лодки какие-то ящички, сумки и портфели, рыболовные снасти, еще что-то. И пытался представить себе, понять весь план злоумышленников.

Готовился побег за границу, третий после двух неудачных, понял я.

Значит, та груда не то поржавевших, не то глиняных черепков, на которую я наткнулся в полутора километрах от нашей стоянки, когда шел по берегу, и была свидетельством первой катастрофы. Как было известно их ушастому шефу, они пытались взлететь на ракете. Но ракета, похоже, почему-то тут же на берегу развалилась. Очевидно, через некоторое время они отправились в путь на другой - и рухнули в море вместе с поразительным телескопом... Такие отчаянные попытки!

- А кто этот молодой человек? - кивнув в мою сторону, спросил ушастый нумизмат. - Ведь своих друзей необходимо знать.

- Да не обращайте вы на него внимания! - сказал и сплюнул в мою сторону Кобальский. - Парень никакой опасности для нас не представляет. Хоть и заносчив, но и покладист, как телок. Полетит с нами: не стоит ему здесь `помогать`... Нам же будет лучше, если он здесь не останется.

- Ну что же вы, Станислав!.. А я вас так понял: что он наш. Что он копия, что тоже из `древнегреческого алфавита`. Придется парню лететь, может быть... Где вы его взяли?

- Да нет, он не из `алфавита`! Это Максим Грахов, племянник хорошо мне известного Станислава Грахова, которому принадлежала та бесценная ...

... льфа:

- Вы нашли тело Гамма?

- О Гамме не беспокойся, - шепнул он мне на ухо. - Он оттуда уйдет...

- Когда они будут копировать самолет, - сказал я, - надо сломать модель...

- Кто это сделает? - спросил Альф.

- Я сделаю.

- Глупости. За это они просто убьют тебя. Не торопись. Гамм кое-что придумал. Кое-что, Максим, зависит и от тебя. Если ты не захочешь, то самолет не улетит. Понимаешь: если очень не захочешь!

- А это не примитивный обман?

- Ты видел Гамма, - спокойно продолжал Альф. - Говорил с ним. Если ты и теперь считаешь, что он плоскун, то поступай как знаешь. Гамм - это человек! Настоящий опережающий. И Бет уже почти склонился на нашу сторону.

И Эпсилон мечется, да времени у нас нет. Шеф его завертел. А Зет - что сам нумизмат. С ним придется повозиться... Ну приотстань теперь...

Мне сразу же приказали отойти подальше в сторону, метров на шестьдесят.

Беглецы уже заканчивали устанавливать зеркало, линзу и призму - весь масс-голограф. Оптическая ось множителя была направлена на развалины автомобиля. К нейтринно-вакуумной линзе был подключен кабель, шедший от лодки, где находилась энергетическая установка. Между линзой и зеркалом на невысокой треноге Бет и нумизмат установили действующую модель самолета, которую они собирались увеличить. Как только модель застрекотала, сразу же в лодке пронзительно засвистела турбина. Мало-помалу глиняный автомобиль стал разрушаться. Я побежал к уго...