... едь должен как-то собраться с мыслями и подготовиться... Настоящий посыльный все равно придет рано или поздно.

- Не сдаешься?

- Я должен сделать все, что в моих силах... А этот тип, который к нам явился, вдобавок еще из буйных.

- Этого только не хватало! - Она вдруг рассердилась. - Ты что же, предлагаешь мне посидеть часок-другой с буйно помешанным?

- Ты меня не поняла. Если просто слушать и не перечить ему, он ведет себя вполне нормально. И кроме того, мне определенно обещали, что через тридцать минут за ним приедут...

- Ну вот ты с ним сам и посиди. Без меня.

- Ты здесь больше подходишь. Ты будешь смягчающе действовать на него своей женственностью.

- Будет тебе врать. В конце концов это твой почитатель, а не мой.

- Послушай, мне сейчас не до почитателей. К тому же этот тип еще вбил себе в голову, будто он марсианин. Пойми, для меня это слишком тяжело!

- Так он - марсианин?! - Она расхохоталась цинично и злобно. - То-то я смотрю - у него посреди лба третий глаз прорезывается...

- Над этим не шутят. Надо же иметь сочувствие, в самом деле. Если подойти к нему дружески, проявить интерес, какую-то душевную близость...

- Всю жизнь об этом мечтала! И ты посмел надеяться, что я... Нет уж, друг мой, что сам посеял, то и жни.

Произнеся эти слова, жена тут же удалилась. Возможно, вы воспылаете негодованием: так ли должны вести себя жены в осажденной крепости? Но ведь это я во всем виноват. Я...

... адо подвергнуть обследованию мою жену.

- Дело, конечно, ваше, но... Исходя из собственного опыта, я бы предпочел покориться обстоятельствам...

- А я вот не покорюсь! - вскричал я, ударив кулаком по столу. Нож от толчка свалился на пол, и я, вздрогнув от стука, продолжал: - Нет, не покорюсь, и это означает, что вы все здесь наврали. У вас особый талант делать людей несчастными. Знаете что, забирайте-ка вы свою карточку и давайте на этом кончим. Все равно жена ваша, в которую вы так верите, никогда сюда не придет. И чем больше вы будете ко мне приставать, тем глупее будете выглядеть.

Как я и ожидал, он смущенно забрал со стола свою визитную карточку и вдруг сказал:

- Моя-то жена - ладно. А вот что с вашей супругой, сэнсэй?

И тут мне стало не по себе. Прошло, вероятно, уже минут десять. Впрочем, сверлящие разговорчики моего гостя взвинтили меня настолько, что я совсем утратил ощущение времени. А теперь вдруг `уже` разом превратилось в `еще не`. И сейчас же, подобно бактериям, начали стремительно множиться всевозможные тревоги и догадки. В питательной среде намеков, приготовленной моим гостем, выросли самые необузданные фантазии, и я уверовал, что это и есть действительный мир.

Мой дух бестолково отмахивался от него руками и ногами, словно сражался в тростниках с тучами москитов, и я упорно твердил про себя одну и ту же фразу: `Я верю... я верю... верю... Все остальное просто...

... но поглядел на часы, и вдруг ощущение реального времени, словно прорвав плотину, горным потоком обрушилось на меня.

Беспокойство за жену медленно подняло голову и сдавило мне горло.

- Что такое? Уже сорок минут прошло?

- Совершенно верно. И это слишком много, если принять во внимание, сколько мы прочитали.

`Все из-за тебя`, - злобно подумал я. Впрочем, это был хороший повод, чтобы со всем покончить, и я вскочил, едва не опрокинув стул.

- Да, надо, пожалуй, идти.

- Я ведь это с самого начала предлагал, сэнсэй... Он медленно занялся своим портфелем, и я как завороженный уставился на него. Нет, дело было не только в моем расстроенном воображении. По его сжатым губам было видно, что он едва удерживается от смеха. Мне определенно не нравилось, что он старается скрыть торжество. Можно было подумать, будто он только и ждал момента, когда я сам предложу идти. До сих пор все ловушки, которые он мне подстраивал, были только на словах. Теперь же положение несколько изменилось. Что он замышляет, этот тип? Табачный дым ел глаза, было тяжело и беспокойно, хотелось идти и хотелось одновременно не двигаться с места.

Мой гость положил рукопись поверх портфеля, сунул все под мышку и, только что не понукая меня, нетерпеливо ринулся к выходу. Но перед самой дверью он внезапно остановился и резко повернулся кругом. Я едва не налетел на него.

Мы стояли так близко друг к другу, что я не разобрал в...