... б одном возможном истоке народной сказки об Емелюшке-дурачке`.

- А билет? - спросила проводница.

Пришелец молча достал из велюровой шляпы билет и протянул его назойливой женщине.

- Так у вас же до Петухова?! - изумилась тетя Маша.

- Совершенно верно. Будьте любезны!

- А Петухово совсем в другую сторону. Вам же на Усино надо!

- Мне все равно, в какую сторону, лишь бы в Петухово.

- Э-э, гражданин. Вроде ты и без билета оказался.

Пришелец водрузил на голову велюровую шляпу и встал. И даже темнее от этого стало в купе.

- Сами штраф заплатите или бригадира вызывать?

- Будьте любезны, - сказал товарищ Обыкновеннов и шагнул куда-то в столик, в стенку, в окно.

Мало сказать, что все поразевали рты от удивления, таинственности и необычности. Тетю Машу даже не стали журить за содеянное. Она сама ушла, громко заявив:

- Пусть бригадир разбирается. - Но даже не вышла в тамбур, а сразу же заперлась в своем служебном купе.

Все было очень и очень убедительно. Меня смущало только одно обстоятельство. Ведь шел всего лишь 1975 год, и я что-то не слышал о детских экскурсиях на Луну. Впрочем, ведь пришелец мог просто пропутешествовать во времени.

Да-а... Странные иногда бывают встречи в поездах...

4

Таинственный пришелец - да разве мог он быть не таинственным! - исчез, оставив после себя приятное ощущение чуда. Несколько минут все еще сидели, ошеломленно перебра...

... ичего, Семен.

- Тося... - Семен словно понял что-то в это мгновение. - Тося! А как же я?

- Не знаю, Семен. Не знаю. Я и сама-то как, не знаю. Но только не хочу больше ничего. Ничего мне не надо.

- А-а! - закричал Семен. - Это все Иван! Это ты, Артем, потворничал! Ты все знал, а не пресек! Вот теперь и смотри, как семьи разрушаются! А в Усть-Манске мать-старушка ждет. Внучата ей нужны. Обманули мать-старушку!

Всех обманули! Да пропади все это пропадом!

- И пусть пропадает, - согласилась Тося. - Ты иди, Семен. Иди. Устала я, да и кончать надо быстрее. Люди, наверное, спать хотят.

- Плевал я на людей, - тихо зашипел Семен. - Плевал. Они на меня, а я на них.

Он еще и не верил, кажется, что Тося отказалась от него. Не мог поверить. Нужна была ему Тося, нужна. Но только лопнуло что-то в их семье.

Вдребезги разлетелось. Но Семен этого не хотел видеть.

Степан Матвеевич смотрел на все происходящее хмуро. Семен вдруг сел на скамью и замолчал.

- Семен, ты иди, иди. Ведь неизвестно, что еще здесь будет. А ты сейчас можешь пройти. Иди, Семен... Иди.

Семен что-то обдумывал.

- Ладно, - вдруг сказал он. - Понятно. Не героическая личность. Серая личность. Не чета другим. Другие все знают, все понимают, только сделать не могут. Делать кто-то другой должен. Семен, например. Потому что Семен в их глазах не человек, а так, мразь одна. И рады бы они исчезновению Семена с лица галактики, да пока не могут без него обойтись...

... сскажу. Мама, вот мой муж. Его зовут Артемом. Это Миша. - Она кивнула на сына, которого держала на руках. - А это Саша. Он уже первый класс закончил. И Валя. Ей четыре года.

- Да что-то я ничего не пойму, - удивилась моя теща.

- Мама, ну что тут непонятного. Вот мой муж, и вот мои дети. Трое их у нас.

- Как это трое? Почему именно трое? Да ты вдовца, что ли, взяла?

- Подожди, мать, - остановил ее муж. - Тарахтите, как сороки. Ничего не поймешь. Давай-ка, Инга, коротко и внятно.

- Ну, понимаете. Мы с Артемом познакомились в вагоне. А потом у нас появились дети... Трое. Саша, Валя и Миша.

- Подбросили! - ужаснулась мать Инги.

- Да нет! Ничего нам не подбросили. Появились они у нас. Сначала Саша.

Он новорожденный был, а кормили его в другом вагоне. А на второе утро ему уже четыре года стало. И появилась Валентина. А потом...

- Ты что-нибудь понимаешь? - спросила мать Инны у мужа.

- Не очень, но надеюсь когда-нибудь понять.

Я был уверен, что сегодня они все равно ничего не поймут. Может, и через год не поймут. Но смирятся. Внуки как-никак... Поэтому я поставил дочь на асфальт и сказал:

- Артем.

- Артем, - покачала головой теща. - Посмотрите на него. Он Артем!

- У меня квартира есть, - заявил я, не зная для чего. Чтобы солидности себе, что ли, придать.

- Бабушка! - топнул ногой Сашка. - Ты так и будешь стоять и не поцелуешь меня?

- Да что же это?! - растерялась женщина.

- И ...