... Конечно, пока новости не просочились, по ту сторону океана предпримут какие-то свои меры, несравнимые с нашими.

- Что ты имеешь ввиду?

- Вчера произошел дворцовый переворот. Место Лукаса занял Уэллинг, хотя Лукас все еще член Кабинета. Просто он не хочет пачкать руки в крови, вот и все.

- В крови?

- На этих островах живет около пятидесяти четырех миллионов человек, из них - сорок пять миллионов - в Англии. Если треть из них сможет выжить на диете из корнеплодов - хорошо. Единственная сложность - как отобрать оставшихся в живых?

- По-моему, - сказал Джон, усмехнувшись, - это очевидно - они выберут себя сами.

- Слишком расточительный способ, и к тому же верный путь крушения дисциплины и порядка.

- Уэллинг, - сказал Джон. - Я никогда не обращал на него внимания.

- Человека выбирает время. Я сам терпеть не могу этого нахала, но сейчас нечто подобное было необходимо. Лукас не способен решиться на что-либо, - Роджер смотрел прямо перед собой. - Сегодня в предместьях Лондона и всех крупных городов армия приводится в боевую готовность.

Дороги будут перекрыты завтра на рассвете.

- Если это самое лучшее, что он мог придумать... - сказал Джон. - Никакая армия не сможет спасти город от взрыва под давлением голода. На что он надеется?

- Время. Он надеется выгадать драгоценное время, чтобы подготовиться к следующему шагу.

- А именно?

- Атомные бомбы - дл...

... й` чуть отступил, не снимая Джона с прицела. Джон увидел еще несколько человек.

Они уже остановили `Форд`, а через несколько минут и `Ситроен`.

- Вот это да! - присвистнул `твидовый`. - Целая колонна! И много вас еще?

Он говорил веселым добродушным голосом, произношение выдавало йоркширца.

- Мы едем на запад, - сказал Джон, толкнув дверцу, - через вересковые пустоши. В Уэстморленде живет мой брат, фермер. Мы направляемся к нему.

- И откуда же вы направляетесь, мистер? - спросил чей-то голос.

- Из Лондона.

- Смылись, значит. Да, Лондон теперь не самое подходящее местечко.

Роджер и Пирри вышли из своих машин, и Джон облегченно вздохнул, увидев, что они без оружия.

- Это что - капкан для танков? - Роджер кивнул на заграждение. - К вторжению готовитесь?

- Умен, ничего не скажешь, - одобрительно сказал `твидовый`. - Угадали. Пусть знают, что с нашим маленьким городком будет не так-то легко справиться.

- Я вас понял, - сказал Роджер.

Во всей этой сцене было нечто искусственное, притворное. Джон насчитал на дороге уже больше дюжины человек.

- Поговорим начистоту, - сказал он.

- Если я вас правильно понял, вы хотите, чтобы мы убрались отсюда и поискали дорогу в объезд. Это, конечно, досадно, но я вас понимаю.

- Еще бы, мистер! - прыснул кто-то из них.

Джон промолчал. Что, если попробовать прорваться? Нет, слишком рискованно. Ведь с ними де...

... тоны раненого, да чье-то неясное бормотание.

Должно быть, столь мощный отпор неприятно удивил мародеров. Они не ожидали, что этот одинокий домик так надежно защищен. Поставив себя на место главаря, Джон решил, что немедля увел бы своих людей, окажись он в подобной ситуации. Но, с другой стороны, они сидели в надежном укрытии.

Правда, выходить оттуда при ярком свете луны было опасно. Джон вдруг подумал, что совершил тактическую ошибку. Зачем он устроил эту демонстрацию силы? Может, противник превосходил их и числом, и оружием.

Два-три метких выстрела спугнули бы их наверняка. Вот если бы Пирри был здесь... Но его нет - свободой где-то наслаждается.

Джон услышал чьи-то шаги на лестнице.

- Джонни! - тихо позвал Роджер.

- Да, - ответил он, отрываясь от окна.

- Что дальше? Начнем выкуривать их оттуда или подождем, пока сами уберутся?

Джон больше не хотел стрелять первым. Теперь они знали его силу, и было бы слишком расточительно тратить драгоценные патроны попусту.

- Подождем, - ответил он. - Надо выждать немного.

- Ты думаешь... - начал Роджер.

- Поддай-ка им! - раздался вдруг в ночной тишине дикий вопль. Джон отпрыгнул от окна. И вовремя. Целый шквал выстрелов обрушился на дом.

Зазвенели разбитые стекла. С верхнего этажа грянул ответный выстрел.

- Порядок! - крикнул Джон. - Шуруй наверх, и будьте там поосторожнее.

Если эта шайка передумает и решит прорыват...