... навливаясь сказал Кей. Ему не хотелось рафинированной прохлады, после которой духота навалится с новой силой.

Томми побежал к двери - стройный темноволосый юноша, с еще мягким по-детски лицом, в синих джинсах и футболке с надписью `Большая игра - Смерть!`, помогающей казаться своим среди джиенахской молодежи. Во взгляде, которым проводил его Кей, не было любви - только привычная заботливость.

В конце-концов, надо ведь отвечать за тех, кого приручил хотя, видит Бог - тот самый Бог - своего маленького убийцу он приручать не собирался.

Дач стоял на тротуаре, глядя в темнеющее небо. Будет дождь короткий, но все равно приятно. Краем сознания он фиксировал каждого прохожего, оказавшегося слишком близко, неподвижные отблески окон и вращение детектора оружия на перекрестке.

Профессионал его профиля и класса не расслабляется никогда.

Сон был кошмаром - но Кей забыл о нем, когда скрипнула дверь и пришлось проснуться. Прежде чем вошедший Томми включил свет, прицельный луч уже коснулся его груди нежным оранжевым пятнышком.

Секунду они смотрели друг на друг - Дач с кровати, Томми с порога.

Потом Кей спрятал бластер под подушку. Не `Шершень`, на котором не уснул бы и толстокожий булрати, а обычный `Шмель`, излюбленную модель профессионалов.

- Решил стать лунатиком, или увидел во сне псилонца? - закипая спросил Дач. - Я два раза по одному человеку не пром...

... ли спицы.

- Вовремя протрезвел, - сухо сказала она. - Начинается шествие, идет прямая трансляция.

Из корзинки с вязаньем она извлекла банку пива, бросила ее Кею.

- И оттащи Артура от компьютера. Я не в силах.

Дач поставил банку на стол. Глянул мельком на экран - президентский дворец, откуда начиналось шествие, толпы народа на улицах, кружение флаеров в небе, серебристые точки истребителей среди редких облачков.

- Что с тобой, Дач?

- Где Рашель?

- У дворца. Им прислали пропуск в гостевую ложу. Что случилось, Дач?

- Почему мы решили, что Грей создал наш мир?

Каховски нахмурилась:

- Алкарис...

- Ни разу не назвал имени.

- Но Император...

- Сходящий с ума от скуки. С двумя забавами - сексом и интригами столетней давности. И это - властелин Вселенной?

Ванда уже не сидела. Она оказалась рядом с Кеем, вцепившись ему в плечи:

- Сволочь...

- Нет, просто дурак. Мы зря его сломали.

- Мы не сломали его! Конечная фаза психоломки строилась на твоих словах - что он создатель нашего мира. Это сбой, Дач! Это катастрофа!

Томми, остановившись на лестнице, удивленно смотрел на них:

- Что случилось?

- Сейчас увидишь... - Ванда повернулась к экрану.

Гример нервничал. Дермотонер в его руках вздрагивал.

- Это не нужно, - повторил Грей.

- Но правила...

- Их устанавливаю я. Я! Понимаешь?

Гример отступил на шаг. Прослужив...

... ся ему.

- А как мы собираемся... - начал Томми.

За его спиной, во все еще раскрытой кабине лифта, загрохотало. Кусок металла с оплавленными краями упал на пол. Следом за ним, с кошачьей грацией, приземлилась Мухаммади.

Артур был единственным, кто стоял к лифту лицом.

Он ударил Кея, отбрасывая с той смертельной линии, что соединяла его с поднятой рукой Мухаммади. Ослепительный луч ударил в пустоту, горячим воздухом лизнув лицо Артура.

`Шквал` сработал, заливая жестким излучением лифтовую кабинку.

Обшивка лифта вскипела, брызги расплавленного металла картечью ворвались в рубку. Закричал и вскинулся с кресла навигатор, по затылку которого простучали раскаленные капли.

Но механистки уже не было в лифте. Она двигалась так быстро, что лежащий Кей едва успевал фиксировать ее позицию.

Артур выстрелил еще раз. Снова мимо - кувыркнувшись, Маржан оказалась у его ног. Профессионал сейчас просто нанес бы удар ногой - сервомоторы брони сделали бы его смертельным. Артур стал опускать руку со `Шквалом`.

С расстояния в полметра луч лазера вошел в его броню.

Даже у `Серафима` были границы прочности.

Артур упал в то самое мгновение, когда Кей Дач вскочил, оказавшись рядом с механисткой.

Шегал заканчивал надевать броню. Десяток лемаковских десантников, приданных ему в помощь, не внушали клинч-командору особого оптимизма. Он дорого дал бы сейчас за пару проверенных ребят из `Щи...