... чь забывали, к стадии `теплой`, когда выпуски новостей заполняла до тошноты знакомая патриотическая чепуха.

Мы с Терри не вмешивались. И Эрнадо, Ланс, Редрак - наш экипаж - отправившиеся на цивилизованные планеты, получили те же инструкции. У Редрака осторожность была в крови еще с пиратских времен, ну а Лансу с Эрнадо достаточно было приказа принцессы.

Возможно, не стоило разделяться. На нас с Терри могли выйти различными путями, но самым вероятным оставался вариант с захватом и допросом кого-либо из экипажа...

Теперь это было уже без разницы. Каким бы путем нас ни обнаружили, но Терри оказалась в плену, а я перешел на партизанское существование. На Сомате, где влажность воздуха составляет ноль процентов, а растительности нет и не было, скрываться от врагов почти невозможно. В разрушенном куполе я не обнаружил никакой пищи - меня сознательно вынуждали сдаться. Порыться как следует вокруг не было ни сил, ни времени - в любое мгновение к месту схватки могли подоспеть новые отряды.

Я скрылся в горах с тем же запасом снаряжения, с которым уходил из дома на двухдневную экскурсию. Возможно, меня и не преследовали, но рисковать я не мог.

Так же как и понять, почему Сеятели решились на столь откровенно враждебный жест.

Я мог упрекать своих потомков в чем угодно. Они были жестоки и неразборчивы в средствах. Сеятели ни в грош не ставили созданную ими систему цивилизаций...

... тоже устал, принцесса. Возможно ты и права.

Ланс ошарашенно смотрел на нас. Принцесса небрежно произнесла в его сторону:

- Не обращай внимания на эту маленькую семейную ссору. Лорд имеет право спорить со мной.

- Да, принцесса.

Я постарался расслабиться, каждой клеточкой тела вбирая в себя мгновения отдыха. Чистые огоньки звезд и порывы прохладного ветра. Темный силуэт катера и фигуру прислонившегося к нему Ланса. Усталое дыхание девушки и далекий, приближающийся гул...

- Что это за звук, Ланс?!

Вскочив на ноги я вглядывался в сторону усиливающегося гула. Мигнула звезда, на мгновение заслоненная скользящей в воздухе тенью. Еще одна, куда ниже над горизонтом.

- Это флаер, - растерянно произнес Ланс. - Флаер, который садится с выключенным двигателем.

Принцесса коснулась моей руки. И сказала - голос ее ощутимо дрожал:

- Кто-то рискнул пойти по нашему пути. Только один человек мог решиться на аварийный старт без подготовки.

- Шоррэй, - не колеблясь сказал я. - Только он, я знаю. Мы зря полагались на нейтрализующее поле.

Наверное, я ждал этого. Слишком легко все получилось. А принцесс так просто не похищают, очень уж высока цена. И Шоррэй был согласен ее заплатить.

Скорее всего - за мой счет.

- Мы можем укрыться в помещениях базы, - предложил Ланс. - Я знаю все переходы и тайники, нас не найдут.

- Нас не найдет Шоррэй. Но через час п...

... в течение года. Ты не виноват в том, что родился на Земле, но из правил нельзя допускать исключений. Все обитатели проклятой планеты должны погибнуть.

-- Придурки, -- тихо сказал я. -- Шизики. Если вы посмеете уничтожить Землю, я сожгу планеты, откуда родом все ваши полоумные сектанты. Клянусь в этом. Заводы Тара произведут кварковые бомбы для своего принца.

Женщина презрительно улыбнулась. И туманно заявила:

-- После того, как Земля погибнет, на помощь Тара можешь не рассчитывать.

Рели что-то почтительно прошептал женщине. Странно. В секте Потомков женщины никогда не играли ведущей роли.

-- Да, конечно... Уходим, Вайш!

Продолжавший держать меня пэлиец бросил в сторону женщины быстрый внимательный взгляд. Словно для него сейчас были важны не столько слова, сколько интонация, жесты, выражение лица.

-- После того, как мы удалимся, ты можешь считать свои обязанности выполненными. И выходишь из нашего подчинения. Поступай, как считаешь нужным.

Вайш с улыбкой кивнул.

-- Вы нашли прекрасный выход из положения, бабушка! -- крикнул я вслед удаляющейся женщине.

-- Глупо оскорблять того, кто победил, -- громким шепотом произнес Вайш. -- Ты сейчас умрешь, землянин.

-- Посмотрим.

Я тщетно пытался не поддаваться панике. Это было бы слишком нелепо -умереть от клыков человека-вампира, которому пять минут назад собственноручно всадил в спину лазерный луч... Нет, этого просто не может быть. Клэн или Эрнадо пробьются ко мне на помощь.

-- Я...