... отенок подлетел ко мне и вдруг оказался прямо у меня на шее, я даже испугался от неожиданности.

- Ложись, кому сказано, - строго повторил Котенок. - И не бойся, не укушу, простуженных мальчишек я не ем.

Каким образом он на мне держался, не знаю. Когти, если они у него были, Котенок не выпускал. Может, просто парил в воздухе прямо передо мной? Я послушно лег, и он сразу же устроился у меня на шее, положив голову мне на подбородок.

- Это зачем? - тихонько, чтобы Котенок не свалился, спросил я.

- Лечить тебя буду. Тепло?

- Да.

- Тогда лежи смирно. Станет жарко - скажешь.

Но жарко мне не было, только тепло. Я так и сказал. А Котенок полежал минуту, потом спрыгнул на пол и заявил:

- Ну вот и все.

- Хочешь сказать, я поправился?

Он кивнул. Выглядел кивающий котенок очень забавно, но светящаяся как огонь шерстка заставляла относиться к нему серьезно.

- Но я ничего не чувствую! Только горло не першит...

- А что ты должен чувствовать? - вдруг завелся Котенок. - Ты же был только простужен! Здоровый парень, раскашлялся чуть-чуть - и сразу в постель!

Я хотел ответить, что в постель меня уложила мама, но передумал. В конце концов, мама давно ушла на работу... Интересно, а как она отнесется к говорящему и светящемуся котенку? Не испугается?

- А что ты еще умеешь? - спросил я.

- Не знаю, - признался он. - Я еще маленький.

- А потом вырастешь?

- Вряд ...

... ал, что это за зеркало, - продолжал кипятиться Котенок, - то найдутся люди поумнее. Нам нужно оружие. Хорошее оружие. Чтобы победить Летящих. А хорошее оружие за десяток монет не купишь. Глупый мальчишка...

Он облизнул лапку и принялся нервно умываться.

- Извини, - повторил я.

- Если такой умный, лучше посмотрись в зеркало, - вдруг предложил Котенок. Хочешь?

Я растерянно уставился на сверток в своих руках. Посмотреть? И...

увидеть свою сущность?

- Нет, - тихо ответил я. - Нет. Я не буду.

- И правильно сделаешь, - сказал Котенок, к которому уже вернулось самообладание. - Могу тебя уверить, не понравится.

Мимо шли люди, с любопытством поглядывая на странную сцену - двое Крылатых, стоящих перед котенком. Хорошо хоть никто из них не заметил, что мы разговариваем с ним, а не друг с другом.

- Пошли, - заявил наконец Котенок. - И смотрите по сторонам. Нам нужна витрина с оружием.

Оружейную лавку мы искали долго. Похоже, у торговцев этот товар особым спросом не пользовался, а такие гости, как мы, были в городе редкостью. Наконец Лэн углядел дверь, над которой была приколочена вывеска с двумя скрещенными мечами. Витрины не было вообще.

- Проверим, - буркнул Котенок, и мы вошли. А войдя, сразу же поняли, что не ошиблись.

Помещение было длинным и узким, словно коридор. Стены закрывала частая железная решетка, прижимающая к каменной кладке развешанное оружие.

С...

... на город упадет Черный огонь, Крылатые передумают.

Я все еще не мог понять.

- Какой Черный огонь? Летящие не собираются нападать!

И Котенок, и Лэн молчали. Причем одинаково - словно знали то, о чем я никак не мог догадаться.

- Лэн... - Я посмотрел на Младшего. Лэн поднял глаза.

- Данька, Котенок хочет, чтобы мы сожгли город. Ты согласен?

Не знаю, за кого я больше обиделся - за Котенка, которого Лэн оскорбил, или за себя.

Я вскочил и ударил Лэна по лицу. Младший опрокинулся вместе со стулом, полежала секунду, потом сел на корточки и прижал руки к лицу. Из носа текла кровь.

- Ты рехнулся! - закричал я. И уже ничего не соображая, добавил: - Ты во Тьме! Это она говорит в тебе!

Лэн хлюпнул носом, не делая попытки подняться, и прошептал:

- Да, я почти во Тьме. Поэтому вижу ее лучше, чем ты.

Вся моя злость превратилась в стыд и жалость. Я сел рядом с Лэном, запрокинул ему голову, сказал:

- Подержи так, кровь быстрее остановится...

Что ж я наделал? Лэн меня на полголовы ниже и килограммов на десять легче. Нашел противника... Я вспомнил башню Летящих и крик Лэна перед тем, как в него стали вливать Черный огонь. К горлу подкатил комок.

- Лэн, прости... Котенок, а ты прости Лэна.

- За что?

Даже если очень хочется не верить, есть границы, за которыми сопротивляться глупо.

- Так Лэн угадал?

- Да. Вам придется сжечь город.

Все, что копил...