... е на пол, на землю, на которой он оказался впервые в жизни.

Дима шел по пустыне второй час. Зной нарастал с каждой минутой. Утро только начиналось... Грибообразная башня на фоне безоблачно-голубого - мечта пилота - неба выросла, но совсем чуть-чуть. Шансов добраться до нее к вечеру было мало. Дима вздохнул, взглянул на часы, тихонько запел песню курсантов:

- Никого, один в ракете,

Лишь чужого солнца свет.

Бьет в лицо холодный ветер,

И друзей с тобою нет...

Правда, ветер сейчас был далеко не холодным... Он попытался насвистеть бодренький припев:

- Ни конспекта, ни шпаргалки.

Лишь компьютер и Устав...

Мелодия дрогнула и оборвалась. Дима закусил губу. Не надо про компьютер. Лучше вспомнить, что кибермозг учебного корабля лишен разума...

Или, что за той вот скалой может сидеть экзаменатор с биноклем и стаканом холодного лимонада в руке.

- Тебя как зовут? - Вблизи наружник был еще больше похож на человека.

Только лицо грубое, с жесткой, почти коричневой кожей. Но глаза были...

какие-то удивительно знакомые! Как у Гэла! Нет, чушь, у Гэла глаза голубые, а не карие... `Может быть, взгляд? Он смотрит на меня почти как Гэл!` Тири почувствовал, что страх медленно проходит. Он сглотнул возникший в горле комок и негромко сказал:

-...

... ри еще ковырялся в тарелке с супом. Обрывки ярких пакетов, тоненьких разовых стаканов, куски решительно отвергнутого обоими хлеба валялись по всему полу. Пир в честь первого контакта... Странная это все-таки была пара: оборванный здоровяк Арчи и аккуратно одетый, хрупкий до прозрачности Тири. Как он еще столько прошел вчера! Метнулся в люк шлюпки, растянулся у порога и полчаса пролежал пластом. Ну а Арчи посмотрел на него с сочувствием, но без всякого удивления. Красноречиво махнул рукой: `пусть отлежится`. И без перевода было понятно... Но лучше с переводом. Дима повернулся, посмотрел на дисплей. Бешено мелькали цифры;

гудели вентиляторы блоков памяти. Машина работала на пределе своих возможностей... Пилот коснулся клавиши, прочел: `Выделено 769 слов.

Идентифицировано 8 слов. Анализ продолжается`. Путаясь в транскрипции, Дима стал читать дальше: `рэгел, предположительно, - _ч_е_л_о_в_е_к_, _л_о - местоимение _т_ы_.`

Он протянул руку к Арчи:

- Ло рэгел.

Показал на себя:

- Рэгел.

Арчи странно улыбнулся:

- Фэт рэгел.

Дима взглянул на дисплей. Строчки замигали, изменяясь: `рэгел - предположительно, - _к_а_с_т_а_ или _н_а_ц_и_я_. _Л_о_ - местоимение ты.

Ф_э_т_ - отрицание принадлежности`. Пилот улыбнулся:

- Бывает... Что ж, поможем машине.

Он указал на пальцы, пошевелил ими:

- Пальцы.

Арчи оживился:

- Мэдо.

Дима посмотрел на экран. Ново...

... е неширокой и спокойной речушки.

Тири пробирался от дома к дому, словно его вело шестое чувство.

Смотрел номер и шел дальше. Было тихо, его никто не преследовал. Перейдя горячую, гладкую ленту дороги, он оказался перед ярким светло-розовым домом. К нему вела тропинка, поросшая низкой жесткой травой. Тири огляделся и медленно подошел к дому.

Над дверью чернели крупные цифры. Триста семьдесят пять - двенадцать.

- Гэл...

Он подбежал к двери, ударил в нее. Неожиданно легко дверь скользнула в сторону. Внутри была прохладная, безлюдная тишина. Слабо светился потолок, освещая маленькую комнату с рядами закрытых дверей и низкими, широкими шкафами, разделяющими эти двери. Тири подошел к одной, наугад, створки мягко раскрылись. Просторная комната с огромным, во всю стену, окном, вся заставленная непонятной мебелью. Тири обвел ее взглядом, словно надеясь, что где-то в углу сжалась маленькая, беззащитная фигурка в сером комбинезоне.

За его спиной послышались шаги. Тири обернулся. Одна из дверей скользнула в сторону, и он увидел девушку. Ей было лет шестнадцать-семнадцать, не больше; в свободной белой блузке, короткой юбке, с длинными каштановыми волосами, свободно падающими на плечи, она казалась совсем незнакомой. И лишь глаза остались прежними...

- Гэл!

- Тири!

Они метнулись друг к другу. Тири обнял ее, попробовал даже приподнять, как д...