... ап, значительно уступающих по размеру массивным задним конечностям, казались непристойными в своей алчности. Когда зубы хищника погрузились в бок жертвы, вырывая огромный кусок плоти, травоядное завопило от боли. Вариан чуть не вырвало.

- Прекрати этот кошмар, Паскутти. Пристрели его!

- Убив одного хищника, ты не спасешь всех прочих травоядных ящеров, - сказал Паскутти. Он не мог отвести взгляда от разыгравшейся на земле драмы, и Вариан заметила в его глазах кровожадный блеск.

- Пусть я спасу не всех, так хотя бы одного! - крикнула она, протянув руку к пульту.

Лицо Паскутти обмякло - видимо, гравитанту удалось взять себя в руки, и он снова стал похож на самого себя. Он переключил двигатель на полную мощность и бросил флиппер на хищника, который уже готовился ко второму броску. Выхлопные газы опалили кожный покров на голове зверя, и он заревел.

Опираясь на гигантский хвост, хищник поднялся на цыпочки и потянулся вверх, пытаясь передними лапами заграбастать флиппер.

- Еще разок, Паскутти.

- Я знаю, что делаю, - тихим, но грозным голосом сказал Паскутти.

Вариан посмотрела на Тардму. Похоже, ее тоже увлекла эта схватка.

`Боже, - испуганно подумала Вариан, - да ведь он нарочно раззадоривает хищника!`

На этот раз Паскутти заставил зверя пошатнуться. Чтобы удержать равновесие, тот вынужден был отпустить жертву.

- Ну давай же, вставай, ты, тупица! - закричала...

... разгоряченного лица, как вздымаются ребра на его широкой голой груди. Судя по всему, ему пришлось преодолеть немалое расстояние, спасаясь от чудовища.

Вариан не могла понять, почему хищник преследует такую мелкую дичь, а не травоядных ящеров. И вдруг она увидела, что над глазом зверя из черепа торчало копье. Оно качалось вверх-вниз и не давало забыть раненому преследователю о мщении. Внезапно, зарычав от боли, зверь ухватился короткой передней лапой за копье, но не смог его выдернуть. Какой же силой и меткостью нужно обладать, чтобы так глубоко всадить копье в череп гигантского зверя!

Человек был, судя по всему, потомком гравитантов. Телосложением он напоминал тех, кто вырос на планетах с высокой гравитацией, но его мускулатура казалась еще более развитой. На вид ему можно было дать лет тридцать - впрочем, может, от напряжения и усталости он казался старше.

На нем не было одежды - только набедренная повязка. Грубые кожаные чулки, доходящие до колен, туго обтягивали мускулистые икры. Пояс охватывал широкий ремень. Вариан готова была поклясться, что этот ремень когда-то был частью пояса-подъемника. С ремня свисали несколько больших ножей и сумка. К спине был привязан какой-то рулон, но она не сумела разгадать его назначения. В одной руке мужчина сжимал небольшой арбалет - отличное оружие, способное пробить и шкуру и кости большинства животных, населяющих Айрету.

В...

... Теперь понятно, откуда у него такое состояние. Лютпостиг, кажется, губернатор Дипло, планеты гравитантов. Как удачно! А еще Параден, владелец компании, снаряжавшей транспорт.

- И остальной его флот ждет та же судьба! - сказала Ланзи.

- Командор, мы и представить себе не могли коварства на таком уровне, - признал Дюпайнил. Он нахмурился. - Мне только непонятно, откуда человек такого невысокого ранга, как Крус, мог узнать эти имена.

- А он и не знал, - ответила Сассинак спокойно. - Он просто слышал где-то, что комиссар Параден как-то с этим связан, а остальное Тхеки извлекли из той информации, которую они получили от него о процедуре набора команды, о поставщиках, и из того, что они смогли извлечь из компьютеров транспорта.

- И как же мы сможем использовать эту информацию?

- Очень осторожно, а главное - после долгой и горячей дискуссии в разведбюро Сектора. К счастью, я знаю адмирала Коромелла и, несмотря на свою сверхподозрительность, доверяю ему безоговорочно. Да одно то, что мы знаем, где искать преступников, - уже полдела, даже если они занимают такие высокие посты.

- Держи нас в курсе, ладно? - задумчиво попросила Ланзи.

- При помощи возвращаемой капсулы, - ответила Сассинак с грустной улыбкой. - Я получила приказ отчаливать. Форд, примени свое красноречие и попробуй набрать рекрутов среди айретанцев. Кай, Вариан, Ланзи, если вы испытываете в чем-то потребност...