... жны были спать, без особых трудов нашли кают-компанию. Это было самое большое помещение в этой части корабля. Один его конец занимала полностью укомплектованная и снабженная большим количеством продуктов кухня, а в противоположном они нашли несколько удобных кресел, два читника, голобункер и стену, полную книг, лент и кристаллических косточек памяти. Центр кают-компании занимал длинный стол с приготовленными для десяти человек местами.

Их уже ждал легкий горячий обед. Ученые сами обслуживали себя и заняли места за столом, смеясь и разговаривая, расслабившись по сравнению с тем, какими входили на корабль. Искусственная гравитация была включена, и это в значительной мере поправило всем настроение. Собственная неловкость во время перехода на корабль была быстро забыта.

Наконец, все места, кроме стоящего во главе стола кресла, были заняты.

Именно в нём и материализовался дух.

Разговоры мгновенно прекратились.

- Привет,- сказал призрак - светящаяся тень худого светлоглазого юноши с белыми волосами. Одет он был в вышедший из моды двадцать лет назад костюм - свободную пастельно-голубую рубашку с широкими, стянутыми в запястьях

Джоpдж Маpтин

рукавами и узкие белые брюки, соединенные с ботинками. Они могли видеть сквозь него, зато его глаза не видели совершенно ничего.

- Голограмма,- сказала Элис Нортвинд, ксенотех, низкая и полная.

- Ройд, Ройд, я ничего не поним...

... различить, они перемешались, сплавились и замерзли.

- У нас много работы,- сказал он.- Можно начинать?

- Сначала поговорим,- ответила она, подвела свой скуттер ближе и вытянула руку в его направлении, но расстояние было слишком велико: их разделяла ширина корпусов двух скуттеров. Меланта отступила и повернулась вверх ногами, потом снова направилась в его сторону, остановив скуттер прямо поднад его экипажем. Их руки в перчатках встретились, соединились, разошлись.

Меланта уточнила высоту, и их шлемы соприкоснулись.

- Я коснулся тебя,- сказал Ройд дрожащим голосом.- Никогда прежде я никого не касался и никто не касался меня.

- О, Ройд, это не прикосновение, не настоящее прикосновение. Нас разделяют комбинезоны. Но я коснусь тебя, действительно коснусь. Клянусь.

- Ты не сможешь. Это невозможно.

- Я найду какой-нибудь способ,- уверенно ответила она.- А сейчас выключи свой коммуникатор. Наши голоса будут слышны через шлемы.

Он заморгал и передвинул языком выключатель.

- Теперь мы можем поговорить,- сказала она. Наедине.

- Мне это не нравится, Меланта. Это слишком очевидно. И опасно.

- Другого способа нет, Ройд, я знаю.

- Да,- ответил он.- Я это понял. На три хода впереди, верно? Я помню, как ты играешь в шахматы. Но эта игра гораздо серьезнее, и ты была бы в большей безопасности, делая вид, что ничего не знаешь.

Джоpдж Маpтин

- Я отличн...

... л. Он висел в дверях, внимательно оглядываясь, потом осторожно, ощупью, двинулся вдоль стены.

Как бы в ответ на его предложение, плаксивые звуки стали вдруг громче.

Однако, казалось, что сначала они шли из одного угла комнаты, потом из другого.

Линдрен нетерпеливо оттолкнулась и пролетела через все помещение, оглядываясь по сторонам. Она добралась до стены в районе кухни, и это напомнило ей об оружии и опасениях, высказанных Дэннелом.

- Эй,- сказала она через некоторое время, поворачиваясь в его сторону.- У меня есть нож, и это должно придать тебе отваги.

Она воинственно помахала ножом, задев случайно пролетавший мимо пузырь жидкости размером с ее кулак. Он разлетелся, превратившись в сотни малень-

Джоpдж Маpтин

ких шариков. Один из них пролетел перед ее лицом, и Линдрен лизнула его языком. Кровь!

Но ведь Лесамер уже давно мертв. Его кровь должна уже засохнуть, подумала она.

- Боже милосердный,- сказал Дэннел.

- Что? - спросила Линдрен.- Ты нашел его?

Дэннел неуклюже двигался к выходу, ползя по стене, как большое насекомое.

- Беги отсюда, Линдрен,- предупреждающе крикнул он.- Быстро!

- Почему? - Она вздрогнула.- Что случилось?

- Эти крики,- сказал он.- Стена, Линдрен, стена. Звуки.

- Плетешь какую-то ерунду,- рявкнула она.- Возьми себя в руки!

- Неужели ты не видишь? - пробормотал он почти нечленораздельно.- Эти звуки идут и...