... Это было нечто столь же известное и одновременно недосягаемое в компьютерном мире, как Солнце или Луна. Она помыслить не могла, что такая идея, как проникнуть в их внутреннюю сеть, может возникнуть даже у Ангелов.

Но Red все же не выглядел безумным... однако она решила еще раз переспросить:

- Ты это серьезно? - Совершенно. Похоже, что я шучу? - И ты так спокойно мне это говоришь? Хотя ты меня всего лишь день знаешь?.. - Я неплохо понимаю людей, пусть и немного иначе, чем Акиро, и я считаю, что понял достаточно. Это ни к чему не обязывает, это просто работа вместе. Я не предлагаю тебе дружбу. Я предлагаю вместе пролезть в сеть корпорации, взять у них кое-что и получить за это хорошие деньги. - А... подробней? - Сперва ответь мне, считаешь ли ты себя в силах или нет. Ответ `считаешь` будет подразумевать `да` на вопрос, идешь ли ты со мной. Ответь `нет` - и мы оставим эту тему.

- Так не бывает, - подумала взволнованно Тифф. - Я не ждала этого. Я ожидала, что мне могут предстоять и проникновения в чужие сети, и взломы, и еще что-нибудь в этом духе, но мне надо было как-то устроиться в этом городе, определить какое-то свое место в этом мире...

Но разве ты не определила свое место в этом мире, когда, прибыв в город, начиная новую жизнь, выбрала только диски и клавиатуру, и потратила все деньги на нейрочипы? Разве это не было совершенно ясным знаком этому миру, как...

... обно - и одновременно захватывающе.

- Но можно пойти туда и похитить этот секрет... Сделать его достоянием всех! - порывисто воскликнула Тифф. - Если Ангелам будут известны эти разработки, сможет быть создана защита... или даже ответное оружие.

- Может быть, и так, - вздохнул Акиро. Ник тоже так считал, когда отправился в Akusir`у. Или как-то так. Но он так и не вернулся. Его не считают погибшим, но для Ангелов он умер.

- Я хочу жить, - беззвучно прошептала Тиффани.

- Было ли это предательством? Я не знаю. У Ангелов нет друзей. Нет у них и общего дела. Все это - миф. Ангелы - одиночки. Каждый в своей скорлупе, в своем shell`e. Сходятся ненадолго вместе, чтобы сделать что-то, и снова расходятся. В этом мире нет дружбы, нет истинных чувств, даже чувства любви - его заменила Сеть. Она выжгла все чувства, все эмоции, ничего не оставив взамен. Только саму себя. Справедливый ли это обмен? Может быть, блокировка чипа - это единственно правильный выход порвать со всем этим.

- Но рано или поздно Akusira выпустит Yamato...

- И тебя уже не будет это касаться...

- Ничего уже не будет тебя касаться. Так и сгниешь на задворках жизни?!

Как можно... потерять Сеть? Потерять все?

- Похоже, Akusira приобрела еще одного адепта, - процедил Акиро. - Уходи.

- Да, я уйду! - выкрикнула она... Никто не предложил мне помощи. Здесь нет друзей. В этом ты прав. И ты тоже не друг м...

... ira corporation IT security department, улыбке, и провожающем, чуть насмешливом взгляде в тот момент, когда мир уходил из-под ног:

initialization... loading...

один-единственный раз.

Рано или поздно надо было вернуть Akusir`e и Дзайхицу тот долг...

x x x

Он помнил все... как странно, именно эти моменты его жизни пощадила, не стерла предательница-память...

Кажется, лет пять, может быть шесть, назад... а он видел все так, как будто это было вчера. Белая комната... открывшаяся дверь...

Лицо друга. Человека, который был его другом много лет. Того, кого он меньше всего ожидал встретить.

они молчали, пока один из них не промолвил тихо, тронув очки. - Акиро... - Шинтаро... Они произнесли - в унисон - почти одновременно... : - Я не знал, что это будешь ты...

Оба замолчали. Акиро чуть улыбнулся: - Твои охранники связали мне руки... - Ох, прости. Шинтаро присел, спешно распутывая жгут. - И голова болит... они меня случайно кувалдой не били?.. Тот поднял глаза. - Да вроде не должны были... кувалдой. Он смущенно отвел взгляд. Жгут соскользнул на пол; Акиро принялся растирать руки. - Не чаял тебя встретить... - наконец заговорил он. - А ты почти и не изменился... - А ты - совсем. - Как в первый день... - Наверно. Когда мы только встретились... - Два робких японских студента. В лабиринтах огромного MIT-Universal... - Мы были как братья... - Учились на одном курсе... - Ты из...